– Я рада. Правда, – скупо отзывалась я, похлопав его по плечу.

– Пойду расскажу Мэри. Она так боялась и волновалась. Говорила, что ты откажешься. Представляешь, Мэри думала, что мы с тобой пара и скоро поженимся. Ха! Смешно, правда? – громко рассмеялся он.

– Очень, – выдала я с кислой миной на лице.

«Сейчас умру от смеха. Ха-ха!»

– Ладно наши родители так шутили над нами, но это когда было, – продолжал веселиться Патрик. – Мы тогда, наверное, еще в школе учились.

– Точно. Ты прав. Смешно, – отозвалась я, мечтая, чтобы этот унизительный разговор наконец закончился.

– Ну все. Пока. Потом поговорим! А то Мэри ждет! – крикнул он напоследок, сбегая по ступенькам и оставляя меня одну в пустой беседке.

Я еще некоторое время стояла, смотря перед собой невидящим взглядом, а потом медленно опустилась на скамейку.

Реветь я не собиралась. Не дождутся. Но внутри будто все рухнуло.

Патрик и Мэри… Как? Почему я этого не заметила раньше? Может, потому что не хотела? Я ведь всегда жила с мыслью, что мы с Патриком пара и когда-нибудь непременно поженимся. Только это когда-нибудь никак не наступало.

Сначала учеба в академии магии, потом практика в магическом Альянсе. Мы даже и не целовались толком ни разу. Лишь однажды на школьном выпускном, когда напились вусмерть. И то я не уверена, что мне это не приснилось.

И вот мне двадцать три. Для моих родителей старой закалки – это критический возраст старой девы, как бы глупо это ни звучало.

Они мирились со всем лишь потому, что были уверены, что мы с Патриком пара. И теперь я совсем одна. А мой потенциальный жених и лучший друг женится на другой. И что мне делать? Они же… мне всю плешь проедят, мозг вынесут своими наставлениями и жалостью!

– Только не говори, что ты в него влюблена, – раздался вдруг насмешливый голос откуда-то сбоку, заставивший меня нервно вздрогнуть и оглядеться в поисках незваного гостя.

«О нет! Пожалуйста. Только не он! Мир не может быть ко мне настолько несправедлив!»

Но, видимо, сегодня точно был не мой день, потому что из темноты в тесную беседку шагнул молодой мужчина, в котором я легко узнала лучшего друга своего старшего брата и того, кого с трудом терпела все эти годы.

Стэн Бесфорт.

Чтоб его Изнанка поглотила!

Высокий, сильный, опасный. Светлые вьющиеся волосы, короткостриженый затылок, глаза удивительного бирюзового цвета, прямой нос, чувственные губы.

На шее с левой стороны татуировка в виде дракона – знак приверженцев Клана Огненных драконов. Кожаная куртка, белая футболка и светлые штаны отлично сидели на нем, дополняя образ плохого парня.