– С какой целью?

– С целью переговоров. Гарантируй ей безопасность при условии, что она уберется из Кавелина.

– О… Это очень опасно, Арал. Надо получить согласие короля.

– Даже в том случае, если ты, Пратаксис и Мундуиллер выступите совместно?

– Не знаю.

– Ты должен что-то сделать, прежде чем на наши головы опустится молот. Это необходимо хотя бы потому, что он, как мне кажется – а я уже говорил тебе о моем предчувствии, – затевает новое предприятие с мизерными шансами на успех.

– Я продумаю твои слова, Арал, и поговорю с Пратаксисом. Это пока все, что я могу обещать.

* * *

Это была чистейшая случайность. В некотором роде гримаса судьбы. Гейлз пришел в министерство, чтобы повидаться со старинным приятелем. Выглянув в окно, он увидел, как к зданию приближается явно знакомый ему человек.

– Дал Хаас! А ты что здесь делаешь?

– Что с тобой, Джоси?

– Ничего.

– Ты вдруг как-то позеленел.

– Наверное, съел то, что не следует.

После этого Гейлз принялся тянуть время. Он развлекал приятеля побасенками, травил анекдоты, а когда их запас исчерпался, просто сидел, нарушая все правила приличия. Ему надо было дождаться момента, когда Дал будет выходить из министерства.

Юный капитан покинул здание не один. Его сопровождал один из руководителей секретной службы Итаскии.

– Я перестаю тебе надоедать, – объявил Гейлз приятелю и поспешно выбежал на улицу.

Мортин Грейфеллз находился в своей загородной вилле, и полковник помчался к нему с докладом.

Только сейчас Гейлз понял, что за ним велась слежка. Он припомнил, что частенько в его окружении мелькали одни и те же лица. Что же, пусть следят. Он не делал ничего противозаконного. Экстраординарные действия начнутся, когда он доберется до виллы и поставит себе на службу все ресурсы семейства Грейфеллз.

Как этот ребенок ухитрился его выследить?.. Нет, это не главный вопрос. Главный вопрос состоит в том, каким образом он смог вступить здесь в доверительный контакт с высокопоставленными сторонниками короля. Какие сведения мальчишка успел передать? Неужели вся операция «Кавелин» оказалась под угрозой?