Веник подумал, что он сейчас потащит его за собой, но бородач просто обнял и расцеловал парня, сунув в руку что-то металлическое. Затем он отвернулся, быстрыми шагами вернулся назад в мотовоз, который снова выбросил несколько клубов синего дыма и двинулся вперед, набирая скорость. Достигнув конца станции, синий вагон скрылся в тоннеле. На станции стало тихо.

Веник некоторое время стоял, тупо глядя в черный провал тоннеля, где скрылся мотовоз, а затем посмотрел, что ему дал Борода. На ладони лежал ключ от решетки, закрывающей Главное Убежище.

Веник грустно усмехнулся и снова сел на лавку. Все это расставание произошло так быстро и так скомкано, что Веник не мог еще всего осмыслить. Было странно чувствовать, что теперь ты остался один и твои друзья, с которыми его так много связывало, ушли. С их уходом в душе парня что-то оборвалось. Но это была не горечь потери, а скорее чувство хозяина, который благополучно отправил восвояси хороших гостей.

«Вот они и ушли» — отстраненно подумал он.

Самое интересно было, что он не чувствовал страха от своего одиночества на этой тайной станции. Возможно это потому, что неподалеку, под лавкой возился и тихо ругался связанный Корень.

«Вот они и ушли — снова подумал он. — Один я остался. Хотя почему один?»

Веник встал с лавки и двинулся по перрону вдоль путей. Оказавшись рядом со входом в тоннель, Веник увидел темно-красный обруч с рукоятками. Попробовав его крутить, он заметил, что ворота легко закрываются. Надежно закрыв их, он по платформе отправился назад, к выходу с этой станции.

Поднявшись по длинной темной лестнице наверх, он, подсвечивая себе под ноги фонариком, оказался в Главном Убежище. Вот потайная дверь. Вот туалет с пробитой стеной. Вот помещения Убежища. Вот и выход.

Он открыл ключом Бороды решетку, вышел, снова запер ворота на замок и пошел на «Римскую». Станция была совершенно пуста. Только светят несколько ламп, да из тоннеля доносится негромкий разговор охранников.

Веник быстрым шагом пересек центральный зал станции. Поднявшись по эскалаторам, он оказался на посту при входе на «Площадь Ильича».

— О Веник, — удивился старший смены. — Ты же вроде не проходил вниз.

— Я по межлинейнику ходил. Вез на раскоп ящики.

— Понятно.

Без лишних вопросов его пропустили внутрь. Пройдя по переходу, он по ступенькам спустился в зал своей станции и снова оказался в мире, где все ему было ясно и понятно. В мире, где он хотел жить.

Рынок уже давно закрылся, но рядом сновали люди. На ступеньках стоял вооруженный патруль станции.

Веник встал в середине зала и осмотрелся. Никто не обращал на него внимания. Тут он заметил Илону. Девушка шла к нему и улыбалась. Веник улыбнулся в ответ.