Там отец стал работать на лесопилке. Мать тоже нашла работу. Жизнь наладилась. Однако через пару лет по тем краям пронесся мор, который унес жизни сотен людей, среди которых оказались и его родители.

Осиротевшего парня отдали в приют, живущий по военным правилам. Достигнув совершеннолетия, Илья поступил на службу в пограничную стражу. Через четыре года службы, его направили в специальный отряд, подчиненный Сыскному Указу. А это повышенное жалование и интересные перспективы.

Однако ничего хорошего из этого не вышло. Сформированный отряд, больше года занимался изнурительными тренировками и проходил обучение разным специфическим навыкам. Параллельно они несли службу, как обычный пограничный отряд, занимаясь борьбой с многочисленными контрабандистами, действующими в окрестностях Нижнего озера. В конце концов, из столицы приехал новый командир и отряд начал заниматься «особыми делами, императору подотчетными».

С самого же начала «славных дел» Илья понял, что тут что-то не то. Они ограбили пару караванов и взяли штурмом несколько богатых особняков, попутно вырезав их обитателей «от мала до велика». Кроме этого, за короткий период, похитили почти два десятка богатых контрабандистов, из которых пытками вытянули информацию о тайниках, где те хранили свои ценности. Похищенных дельцов убивали, а трупы надежно прятали.

После таких «подвигов» все в отряде начали подозревать, что коррумпированные чиновники используют их для своих грязных делишек.

Самые умные бойцы начали дезертировать. Илья уже сам собрался «делать ноги», как их отряд, выдвигаясь на очередное задание, попал в засаду, устроенную неизвестными бойцами. В той яростной ночной битве отряд и прекратил свое существование. Чудом избежав смерти, парень не вернулся в казармы, а тайно бежал из низовьев реки в места, где он родился и где никто не знал о его «службе государю императору».

Однако в Холодных Ключах закрепиться не удалось, и он устроился на работу неподалеку, в Северном Заречье, большой деревне на берегу Луама. За три года Илья дослужился до бригадира строительной бригады, работающей на старого Горбыля, который «держал в кулаке» почти все Заречье.

Регулярно, от реки, на склады Горбыля, расположенные рядом с «Треугольником», ходил караван. Возили разные товары, доставленные по воде с Нижнего озера. Обратно, в Заречье, тоже что-то возили. Караван сопровождали обычные рабочие, которым за поездки выдавали премии. Илья же, как бригадир, был освобожден от этих поездок. В этот же раз, перед отправкой очередного каравана несколько мужиков сильно напились, и сам Горбыль попросил Илью отправиться в поездку. Несмотря на небольшой напряг, этому путешествию парень был только рад, ибо это внесло разнообразие в его довольно унылую и рутинную жизнь.