Без Цитадели, без Арсенала они могли только удирать во все лопатки на сумасшедшей скорости. Снимать маяки кросс-переходов, оставлять как можно меньше следов на коротком пути к солнечной системе. Чтобы успеть предупредить, дать возможность подготовиться.
Харли не хотел отправлять на верную смерть единственного хорошо знакомого человека из офицеров окружения, практически друга — Евгения Рофельда. Не хотел, но отправил. И крейсер «Каили» ушел по направлению к форпосту. Там должны находиться вибрационные корабли союзников, вооруженные до кончиков кормы, и ведущие стандартное боевое патрулирование Пределов Федерации. Тараканы способны намертво вцепиться ядовитыми клешнями в проклятые «астероиды». Но как надолго смогут их задержать? И не полезет ли Рофельд из-за бессмысленного чувства вины в гущу этой заварушки?
Харли потер пальцами лоб, пытаясь прояснить сознание. Надо еще раз трезво осмыслить происшедшее и то, как лучше действовать в их положении. За какой-то час с хвостиком жизнь полетела в тартарары. Незаметно для себя он стал вполголоса напевать: «код три, пять, семь, кросс-переход четыреста, сектор сорок, — помоги товарищу, направление зет — на альфа тридцать семь — помоги товарищу».
* * *
После прыжка «Гордости Португалии» и старта экзопланеты «Горизонт» пройдет около двух часов земного времени и спасательный «монитор» экспедиции под командование Харли Макрея войдет в Солнечную систему.
Еще через несколько часов, разрезая Пояс астероидов с трех сторон, ощетинившись сверкающими смертельными лезвиями, в Солнечную систему войдет Враг.
Кристаллические скопления пойдут нескончаемым потоком.
Мощь и скорость удара космических тварей перекроет все прогнозы.
Земляне не успеют организовать полную эвакуацию.
К такому вторжению ни они, ни их союзники не будут готовы.
Книга 2 «Буря кристаллов»: