В этом меня отлично просветила Мэра — нынешний глава моей службы безопасности. К моему удивлению, она даже успела в своей жизни сразиться с Эсдес на турнире, а затем чуть не поцеловала после поражения.

Деталей я не узнал, но в момент искренности Мэральд перед Эсдес мне пришлось отбивать жизнь своей подопечной у ледяного монстра. Надо же иметь мозги, чтобы напомнить сильнейшей женщине Империи о таком факте в моём присутствии. Закономерный итог вышел, моя девушка предложила моей охране выбрать из десяти самых болезненных способов уйти из жизни какой-нибудь один. И она так уж и быть, пообещала всё сделать в лучшем виде. Поскольку мои инвестиции находились в опасности, пришлось вмешаться.

Хорошее было время, как раз перед началом северной кампании. Дальше же менее всё радужно: война, смерть и голод. Благо обошлось без чумы, способной превратить могущественную армию за одну неделю в рассадник демонстрации самоуничтожения. Наверное, в этом здорово подсобили все мои знания по военной гигиене. Например, что использовать порох против врагов не так уж и плохо. Противники из крови и плоти сгорают вместе со своими микробами.

Да, стоило попасть в армию генерала Эсдес, как примерно восемьдесят процентов из разработанных Стайлишом козырей пошли в дело. От минного поля до почти полноценной артиллерии. Быстрое и бесконтактное уничтожение противника, а после следует долгая и утомительная уборка всего потенциально опасного. Выстраивание мест для облегчения нужды, пересчёт провизии и создание подходящих мест для хранения еды, а также поиск источников питьевой воды и так далее. В общем, самое тяжелое поле битвы — это не во время скрещивания мечей, а в промежутках.

— Где этот ублюдок?! — от громкого вопроса с примесью презрения я чуть не подавился теплым вином. Сразу за ним послышался скрип снега от сильных шагов, и уже спустя пару секунд в мой личный шатер влетела недовольная Эсдес.

— Выглядишь промокшей, — немного нахальное вышло приветствие своего командующего, но ничего не поделаешь. Снаружи недавно прошла вылазка против опасных монстров. Каждое разбитие лагеря сопровождается этой процедурой, иначе можно наследующее утро наткнуться на усыпанный трупами полигон.

— Умереть хочешь? — глупо уставившись на бокал с теплым вином в моей руке спросила укутанная снегом девушка. Снаружи вьюга, так что её недовольство можно понять.

— Не столь важен факт смерти, а скорее процесс, ведущий к ней, — лениво доставая второй бокал, я начал неторопливо наполнять его вином цвета крови. Девушка, прежде чем как-либо ответить, очень быстро подошла ко мне и, усевшись на колени, за один глоток выпила всё содержимое, а затем выхватив у меня уже мой бокал с вином, осушила и его. — Излишнее распитие спиртных напитков вредно для з… — не успевая договорить, мне на голову быстро опустилась с виду хрупкая ладонь, бьющая как кузнечный молот. Благодаря высокой стойкости я этому не придал значения, точнее, жест был едва заметен, так как отсутствовало злое намерение.