– Так, хватит! – воскликнул Кристофер, и все вздрогнули. – Ты правильно напомнил, Змей, с кем мы имеем дело. А то смотрю, уже уши развесили. Еще слово, Эриал Найт, и больше милых обедов не будет. Свяжем по рукам и ногам, и рот заткнуть не забудем. Я понятно говорю?

– Вы ошибаетесь, – ответила Эри, – но будь по-вашему.

И она замолчала, принявшись чертить палочкой по земле. Рикки посмотрел на нее, и ему стало грустно. Хотя ее поведение вызывало в нем уважение. Эри не впервой было слышать наговоры и оскорбления, но все это она сносила так спокойно, что казалось, ее ограждает невидимый щит, о который обидные слова просто разбивались. Он так не умел.

– Ну вот, – вздохнул Сокол, – теперь будем молчать и умирать со скуки.

– Потерпи уж как-нибудь, – ответил Орел. И в его голосе против обыкновения не слышалось усмешки.

***

Вирт вытаскивал из охапки листьев острые, непригодные для обустройства ложа веточки, и между делом ворковал с Эриал о всякой ерунде. Кристофер протирал влажной тряпочкой сапоги и недобро поглядывал на эту парочку.

«Эти милые беседы с преступницей могут поставить под угрозу весь поход», – думал он. – «Ребята расслабятся, а она воспользуется этим и убежит. И это будет еще хорошо, если никто не пострадает».

– А кто расскажет нам сегодня сказку на ночь? – смеясь, спросил Марк, вытянув ноги к огню.

– Ты дитя, что ли? – фыркнул Кристофер.

– Эй, ты чего в таком настроении? – Буйвол наморщил лоб.

– Ничего. Просто я не собираюсь расслабляться, Лидер не просто так семерых на это задание отправил. Не так-то все легко, как вам кажется.

Эри повернула голову и встретилась с ним взглядом.

– Все-то вы подвох ищете, – проговорила она, – плаваете у поверхности, да боитесь посмотреть вглубь. Может, если бы подумали чуть-чуть, то увидели бы дальше своего носа.

– Тих-тих-тих! – воскликнул Арок, поднимаясь. – Помолчи, Эриал.

– Не волнуйся, Ворон, не буду я ее трогать, – Кристофер демонстративно отвернулся.

Рикки вспомнилось, как Орел избивал ту эльфийскую девушку в допросной, но никто не пришел к ней на помощь.

«За ним, пожалуй, надо присматривать», – подумал он.

– Ладно, Марк просил сказку, – решил разрядить обстановку Филипп Змей. – Я могу рассказать про Ровану. В прошлый раз толком не успел, а сейчас Лидер к себе не вызовет.