Я огляделся. Наверху шумели высоченные сосны. Меня окружал колючий подлесок, над самым лицом нависали мягкие изумрудные иголки с локоть длиной. Мы проходили эти чистые леса, пробираясь к гнезду руха. С высоты они наверняка казались непроницаемым зеленым морем, вряд ли возможно под хвойным покровом разглядеть отдельного человека.

Вдалеке опять закричал рух. Вопль был яростным и одновременно исполненным невыразимым отчаянием. По верхушкам сосен прошла рябь от мощного порыва ветра. Я бросил тоскливый взгляд на оранжевый купол, болтающийся высоко на дереве – по идее, его нужно бы стащить оттуда, спрятать или уничтожить, но это займет слишком много времени. Надо быстрее убираться подальше. Если мега-птица потеряла птенца, она в ярости может превратить этот лес во вспаханную равнину.

У подножия дерева Мико подсветила потерянный шлем. Практически целый, если не считать треснутого забрала, с обратной стороны заляпанного чем-то густо-алым.

— Грэй, святое дерьмо?! Ты где? Почему не отвечаешь?

К счастью, неведомые репликаторы Стеллара штамповали качественные вещи. Мало того, что шлем оказался прочнее моей головы, так еще и связь работала. В наушниках раздался хриплый голос Кая и отрывистые, взволнованные реплики Алисы. Они, кажется, немного запаниковали от моего небольшого тайм-аута. Коротко ответив, я вывел тактическую карту подразделения, сопряженную со шлемом «Лорики», в отдельный сегмент своего интерфейса. Зеленая точка сигнала Техноманта светилась совсем недалеко – в каком-то полукилометре отсюда.

— Давай скорее, командир. Нужна помощь…

Вперед! Упругая хвойная подстилка пружинила под ногами. Через несколько минут отчаянного бега система неожиданно засекла слабый фон А-энергии. Он усиливался с каждым шагом, и наконец, я заметил среди деревьев фигуру Техноманта. В вечерних сумерках было хорошо видно, что он смотрит наверх, на источник неяркого голубоватого свечения, подвешенный где-то в кронах огромных сосен.

Яйцо нашлось! Я облегченно выдохнул. Совершенно целое, оно качалось на стропах, пойманное в ловушку ветвей. Недаром я пристегнул его к креслу, закрепив, как драгоценный груз. А Кай, значит, специально катапультировал весь пилотский блок флаинга. При падении оно не пострадало, да и вряд ли такие мелочи могли повредить прочнейшую оболочку. Тут нужно что-то посерьезней. Я опасался только одного – что разбуженный птенец опять решит вылезти раньше срока.