И вскоре всё стихло. Топот ног и лязг металла, крики и стоны, треск мечей и свист стрел – все будто бы перестало существовать. Молнии уже не сверкали, камни не летали, стонов не было. Один лишь жуткий шепот горящих домов нарушал смертельную тишину. И в этом молчании появился новый звук.

– Солдаты! – величественно вещал громоподобный голос. – Стройся! ВПЕРЕД!

Закованные в тяжелые доспехи воины, похожие на оживших мертвецов, длинными колонами двинулись через распахнутые ворота во дворец.

В королевские палаты, где в полном вооружении стоял король, первыми ворвались Великаны. Один из них, сложив руки, точно в молитве, бережно нёс человека в ослепительных, отливающих золотом, доспехах. Тронный зал заливался бронзовым сиянием рассвета и красными бликами пожарищ, создавая ощущение, что само небесное светило спустилось на землю, чтобы испепелить все вокруг.

Человек гордо взмахнул рукой, и великан, повинуясь знаку, опустил на мраморный пол Народного Дворца сверкающую фигуру.

– Вейлон! – воскликнул изумленный таким явлением король. – Как хорошо, что это ты! Ты же… – голос короля дрогнул. Едва его глаза привыкли к яркому свету, как стало ясно, что последняя его надежда погибла. – Что они с тобой сделали!? Вейл……

Голос короля прервал удар массивной дубинки. Владыку, точно тряпичную куклу, отбросило на несколько шагов к подножию королевского трона.

– Нам нужен королевский сынок! – крикнул человек, не обратив внимания на короля, будто того никогда и не было. – Живой! – добавил он сквозь зубы, будто само это слово обжигало его.

Великаны, снося потолки и ломая всё на своём пути, отправились на поиски наследника. А сам Вейлон подошёл к попытавшемуся подняться королю.

– К… как … ты мог! – задыхаясь, говорил король. – Вер… верхов… ный маг должен… защ…

– Ринделл, ты так наивен! Должен, не должен. Все это такие мелочи! Зачем сопротивляться Смерти, если можно подчиниться Ей, принять Ее дары и стать верным слугой! – распевая слова заговорил Вейлон, он медленно принялся кружить над своим господином, точно грифон, готовый сожрать свою жертву.

– Ничтож… ный… жалкий… червяк! Трус! – собравшись с последними силами выкрикнул король и попытался ударить мечом Верховного Мага, но сил у него не хватило, и он сам получил коварный удар маленьким кинжалом от волшебника.

– Сейчас ты увидишь, что Смерть тебя ждёт! Она получит тебя так или иначе, – с жестокой улыбкой прошептал он.

Раздался оглушительный треск, и в тронный зал вернулись великаны.

– Привели? – голос Вейлона дрожал, похожий на шелест жухлой листвы.