— Будет сделано, господин капитан.

На самом деле все там было нормально с компенсаторами, задержка на две сотые секунды, чуть ли ни штатная, но во время ожидания вне баз, когда экипажу просто откровенно нечего делать, их нужно занять любой работой. Какой угодно, хоть уборкой летной палубы влажными салфетками, не имеет значения. Схема, отработанная столетиями. В замкнутом пространстве пустотного объекта, нужно думать о чем угодно, занимать голову текущими задачами, чем впадать в так называемую пустотную депрессию.

Двое суток томительного ожидания. Система признана ограниченно годной для навигации. Если бы не лимит тяжелого транспорта на количество прыжков, то проскочили бы это гравитационное болото, но с «тяжами» приходится держаться совсем другого ритма. И тут, навигаторы ничего поделать не могут: лететь через относительно спокойные системы получалось накладно, как минимум два дополнительных разгона, а это потеря боеспособности. Так что налицо как раз тот самый случай, когда лучше идти трудной дорогой по прямой, чем легкой, но в обход.

Вызов дежурной вахты поступил в два часа ночи по бортовому времени, выдернув капитана из сладких объятий сна.

— Капитан, докладывает вахтенный радара. Возмущение пространства на разгонной трассе, встречный курс. К нам идет что-то очень большое. До контакта двадцать четыре минуты.

— Принял. Боевая тревога по конвою. Транспортам отступление, — быстро приведя себя в порядок, капитан Соф облачился в пустотный скафандр и отправился в рубку.

К этому времени оба боевых крейсера сошлись вместе, объединив защитные поля. Транспортные суда тихонько отползали в стороны, подальше от разгонной трассы.

— Зарядить курсовые орудия, щиты на восемьдесят, реакторы на сто. Построение «дуплет». Синхронизировать работу орудийных систем.

— Есть прорыв пространства. Массовый выход. Пассивный сканер отмечает шесть крупных кораблей. Применен стандартный маневр уклонения. Дистанция семь световых минут. Жду данных.

— Мы в своем объеме. Дать опознавательный свой-чужой, — велел капитан, не очень-то надеясь на то, что это дружественная эскадра. Такими группами обычно собираются пираты и наемники, а его караван, что он возглавляет, таким отморозкам на один зуб.

— Сигнал ушел, капитан. Они меняют вектора, отклик на опознание не прошел.

— Пираты! – рыкнул капитан. – И уйти не можем, у нас приказ. Активный сканер. Доклад в штаб флота, пока нам связь не обрубили. Чувствую будет драка.

— Четыре тяжелых крейсера аварской постройки, два эсминца. Похоже на рейдерскую группу.

— Рейдеры в нашем объеме?! Они совсем с головой рассорились. Это же нарушение мирного договора…