– Посох мне больше не нужен. Ты снял проклятие. И я благодарен за это!..

Он, что не собирается меня атаковать?! Пришел сказать «спасибо»?!

– Прошу, верни мой меч.

– Сначала ответь, что это за место?

– Нет.

– Почему?

Он уселся на припорошенную пеплом ступень, обвил ноги шипастым хвостом, демонстрируя мирные намерения, и рыкнул:

– Очень давно я принес присягу, дал клятвы, но однажды нарушил их, за что и был проклят. Повторять свои ошибки не намерен. Но если ты вернешь меч, то я добровольно останусь тут, буду по-прежнему охранять холм от грабителей и проходимцев.

– Не верю. Ты же «тень»! Существо из Бездны!

Ящер уставился на меня немигающим взглядом.

– А ты – человек!

Наш разговор складывается странно. Сплошные недомолвки.

– Разве все люди одинаковы? – хрипло спросил Хавл.

– Нет, конечно, – усмехнулся я.

– Вот и не суди! «Тени» тоже бывают разными. Но дело твое. Умолять не стану. Если вдруг передумаешь, – найдешь меня на вершине, у обломков статуй.

Он встал и горбясь, пошел прочь.

* * *

Лишь к вечеру, уставший и голодный, я добрался до постоялого двора, где мы с Джебом арендуем комнату.

Пока топал до города, о многом успел подумать.

Хавл, кем бы он ни был, по-моему, говорил вполне искренне. Ну на что мне этот тяжеленный меч? Вряд ли я смогу орудовать им, даже если буду прокачивать исключительно «физическую мощь». Продать – жалко. А так у «Таинственного Холма» хотя бы останется страж.