– Про каких оборотней? – живо воскликнул Семен. – Я с удовольствием послушал бы!

– Да! Давай, начинай! – послышались детские голоса.

– Ну, в общем, ходили слухи, что двести лет назад здесь, в этих самых лесах, водились оборотни, – начал свой рассказ Артур. – Пантеры.

– Пантеры? – недоверчиво спросила какая-то девочка из младшего отряда. – Откуда им здесь взяться?!

Все ребята как-то разом присмирели.

У костра установилась тишина, лишь щепки в костре продолжали весело потрескивать да шкварчали на огне сосиски.

– Вот пойдем на экскурсию в местный музей, там на старых гравюрах сами все и увидите, – сказал Артур.

– Кстати, у нас этот поход запланирован на завтра! – тут же объявила Оксана. – Имейте в виду!

Но ее никто не слушал. Все ожидали продолжения рассказа об оборотнях.

– Так откуда здесь взялись пантеры? – спросил Илья.

– Некоторые считают, что из бродячего цирка звери разбежались, но я предпочитаю верить другой информации, – с загадочным видом сообщил Артур. – Слишком уж много их здесь было. Ни в одном цирке столько пантер нет.

– И какие гипотезы? – поинтересовался инструктор Алексей.

– Говорят, в этих местах жил колдун, звали его Илларион Черноруков. Он много путешествовал, даже в Индии побывал. Неизвестно, что там с ним приключилось, но домой он вернулся оборотнем и начал местных жителей обращать в себе подобных. Люди превращались в пантер, не могли больше себя контролировать. Начали нападать на скот, а потом и на других людей. Вскоре дошло до того, что люди начали обходить Ягужино стороной…

– Ого, – протянул Семен. – И чем все закончилось?

– В деревне вспыхнуло восстание. Ягужино принадлежало трем сестрам-графиням, которые очень жестоко обращались со своими крепостными. Крестьяне подняли бунт, сожгли графское поместье, перебили всех господ, а заодно убили и колдуна Чернорукова. Ну а потом за оборотней взялись. Кого-то убили, остальные сами разбежались. После этого все и прекратилось.

Никита знал, что на самом деле все было не совсем так, но помалкивал. Ни к чему ему было показывать свою осведомленность, это лишь вызвало бы ненужные расспросы. Он и так старательно скрывал, что колдун Илларион Черноруков – его дальний предок.

– Жуть какая, – выдохнула Вероника. – Надеюсь, сейчас здесь таких нет…

– Надейся, – ухмыльнулась Ирина Клепцова, многозначительно покосившись на Никиту. Легостаев сделал вид, что ничего не заметил. – Эх, я бы тоже в Индию съездила, – мечтательно произнесла она.

– Зачем это? – удивился Артур. – Хочешь, чтобы тебя объявили священным животным?

– Что ты там квакнул?