Долгую минуту они стояли так, не разговаривая. В конце концов, Артемис тихо фыркнула. – Вы собираетесь помочь, или нет?

Джитиндер беспомощно пожал плечами, опустившимися в поражении. – Я уже сказал, что да. – Он указал на тела. – Я всего лишь констатировал очевидное. Тебе нужно было лучше слушать.

– Я слушала, – ответила она ледяным голосом. – Теперь давайте пойдем.

– Прекрасно, – сказал он таким же холодным голосом. – Следуй за мной, и постарайся не шуметь.

Они растворились в дымной улице.  

* * * * * 

Время от времени в разных частях города слышались крики, и время от времени мимо проносились стражники, но по большей части Этос был один.

Откуда шел весь этот дым? Ему еще предстояло увидеть пожар, который он начал.

Вдруг он остановился. Он слышал шепот?

На мгновение воцарилась тишина, а затем группа стражников выбежала из дыма.

Этос бросился в ближайшую дверь.

Тотчас он понял, что сделал ошибку. Хотя комната, в которую он вошел оказалась пустой, юноша почувствовал, что он здесь не один.

Он замер на мгновение, прислушиваясь.

Тени вокруг него зашевелились.

Инстинктивно он упал. Потом услышал свист стрелы, пролетевшей над его головой. Если бы он не бросился наземь, то она вонзилась бы ему в сердце.

Когда Этос откатывался в сторону, он успел посчитать их. Всего их было двенадцать, большинство одетые в лохмотья нищих, а некоторые с костылями или косыночными повязками. Но это не ввело Этоса в заблуждение. Они были слишком профессиональны, чтобы быть нищими.

Он откатился прямо к ногам одного из них, сваливая потенциального нападавшего и легко проводя ножом по его горлу.

Он поднялся на ноги, оставив тело несчастного атакующего, и попятился. Группу не обмануло его быстрое движение, и они так же стремительно бросились на него.

Этосу пришлось безумно парировать удары своим коротким мечом и кинжалом. Поскольку их было слишком много для него, он не мог делать ничего другого, кроме как защищаться, и они сражались в широко открытом пространстве комнаты, так что все устроившие засаду могли атаковать его, не препятствуя друг другу.

Этос дико оглянулся вокруг, ища дверь или что-то другое, что вынудило бы его противников атаковать его по одному. Но не нашел ничего, даже окна. Они хорошо выбрали место для засады. Он понял, что они пытаются окружить его.