Конь замедлил бег, так как дорога теперь вилась вверх. Поднявшийся ветер сбил капюшон с головы девушки, обнажив красную макушку. У Нэй’ке считалось, что такой цвет символизирует мудрость богов. Поклонялись они, разумеется, не Первобогам. Их боги были совершенно иными, и они в них свято верили.
Ей пришлось выкрасить волосы в алый. Этот цвет выделял ее из толпы и делал визитной карточкой. Жрица. Избранная.
Сейчас же этот цвет, мелькнувший в черноте стволов деревьев, делал Рэйну отличной мишенью.
Она накинула капюшон вновь, на одно биение сердца замешкавшись. И этого хватило, чтобы очередного коня, следовавшего за нею, насквозь пробило стрелой.
Серый в яблоках. Она потеряла одного союзника.
Печально, но ей нужно спасать свою шкуру. На конце стрелы, которая больше была похожа на копье, были прикреплены перья и бусины. Кровь в жилах Рэйны похолодела.
Начался мелкий дождь. Листва, и без того мешавшая коню, стала скользить. Чертыхнувшись, когда конь начал съезжать вниз, Рэйна пошла на отчаянный шаг. Она попыталась видоизменить копыта коня, раз тот находился в измерении Снов.
Это было запрещено, но у нее получилось. А конь, почуяв сцепление с мокрой поверхностью листьев, с новой силой рванул вперед. Он уносил ее дальше и дальше на священную землю.
Рэйна вздрогнула и испугала коня, когда стрела вонзилась в дерево, пролетев в нескольких сантиметрах от ее сердца. Животное встало на дыбы, а она обернулась.
Отсюда не было видно, но она и без того прекрасно представляла,
Таких, как он, называли Кх’ваа’лэс. Это были предельно точные стрелки, восседающие на конях, именуемых Торнве. Торнве не были обычными лошадьми. Торнве были помесью тяжеловозов с костяными конями предгорий, поэтому половину их тела покрывали костяные наросты. О том, как появились на свет эти кони, Рэйна старалась не задумываться. А вот о том, что на этих наростах и крепились самые точные арбалеты Кх’ваа’лэс, она помнила прекрасно.
Сами Кх’ваа’лэс были такими же громадными, как и их Торнве. Их лица скрывали черепа убитых ими оборотней. Частично. Открытую часть лица покрывала черно-белая краска. Ее изготавливали из перетертых кишок и остролиста. Для белого цвета добавляли вербену, для черного – человеческий или иной прах. Единственным слабым местом Кх’ваа’лэс было то, что они не были столь мобильны из-за громоздкости. Но им и не нужна была скорость.
Кх’ваа’лэс не промахивались. Рэйне просто повезло, что ее заслонил ствол дерева. Она помчалась дальше, не забывая петлять. Во рту чувствовался привкус крови. От неожиданности она чуть прикусила щеку.