— Марк! — первой, кто меня встретил, оказалась Ксюша, чему я был несказанно рад. Было ли это влияние прежнего владельца тела или просто сам я понял, как привязался к этой непоседе. И хотя прошло совсем немного времени от моего появления в этом мире, но пережитые опасности сплочают и похлеще.

Я заграбастал девушку в крепкие объятия, не намереваясь отпускать ни на миг.

Девушка что-то невнятно пискнула, не ожидая от меня подобного. Через несколько мгновений я отстранился от Ксюши и вгляделся в ее едва пылающие в полутьме глаза.

Она также не отводила от меня взгляда, не в силах сказать и слова.

А ведь я уже успел ее похоронить несколько раз, как и остальных. Что во время осады, что сейчас при новом прорыве монстров.

Я не хотел себе признаваться, что... я боялся. Боялся вновь испытать чувство потери близкого мне человека. Даже не хотел думать, как я поступлю, стоит мне увидеть очередной труп неравнодушного мне человека.

Эта липкая, будто смола, мысль, терзала меня, не желая покидать закоулков души, как бы я не думал о подобном.

Мне было больно даже представлять такое. Как я отреагирую, как я поступлю, когда пойму, что вновь потерял дорогое мне существо.

Но что еще больше меня пугало, так это то... что я мог бы и не среагировать вовсе.

Необходимая жертва, неизбежные потери, приемлемая погрешность. Я не хотел стать собой из прошлого мира вновь. Просто не желал опять погружаться в эту бездну сухих чисел и абсолютного безразличия. Нет, сейчас я не потерял свою семью, друзей и товарищей.

Я защищу их, чего бы мне это ни стоило...

Сердце в груди сдавили стальные тиски, я хотел что-то сказать, хоть как-то передать ту ноющую боль, что все корила меня глубоко внутри, но наружу ничего не выходило.

— Марк? — ладошка Райзе опустилась мне на щеку, но я так и не мог оторвать от нее глаз. Я словно впервые увидел ее в ином свете.

— Рад, что ты в порядке, — всё же, совладав с неожиданным порывом меланхолии или самокопания, я убрал ее ладонь со своего лица, не преминув погладить большим пальцем полную мелких порезов ладонь девушки.

Ксения также заметила, что происходит, отойдя от своего импульсивного порыва, покрылась пунцовой краской, и рывком выхватила свою руку.

— Да что такого могло со мной произойти? Это не я, сломя голову, сунулась не пойми куда в самую гущу орды, а после этого, выясняется, что еще и была похищена теми вооружёнными придурками в масках! Я всего-то сидела здесь на своей пятой точке и, вздыхая, скучала у каменной стены! — повысила она голос.

— Прости, — не стесняясь, произнес я. Смог бы я сам находиться всё это время в таком же состоянии, что и она, не понимая, что происходит с ней и в каком она положении?