Две пары прошли быстро – занятия вошли в накатанную колею. Что не знал, я слушал с интересом, что знал, пропускал мимо ушей, думая о своем. Сразу после пар мы с Джоан вышли из аудитории и, не теряя друг друга из вида, спустились порознь в парк.

– Иди за мной, немного в отдалении! – сказала девушка, пройдя недалеко от меня.

С интересом последовал за ней – явно она ведет меня не к себе в общагу, а в свое настоящее жилье. Интересно будет посмотреть, как живет племянница короля!

Ну что сказать – как и подобает принцессе, жила она в башне! То-то я раньше недоумевал, почему угол у одного из огромных зданий Академии сделан в виде башни. Причем с окнами, сквозь которые ничего невозможно было снаружи увидеть – результат работы не самых дешевых артефактов. Джоан ловко раздвинула свисавшие плети винограда, создававшие впечатление, что никакого прохода тут вообще нет, и подошла к небольшой невзрачной двери. Только вблизи было видно, что она сделана из очень прочного дерева, и на ней обустроен очень дорогой магический замок.

Коснувшись рукой замка, Джоан легким движением отворила дверь, оказавшуюся невероятно толстой. За ней, через пару метров, оказалась другая дверь – ее уже открыли перед нами. Сделала это женщина лет сорока пяти, пухленькая, с округлым лицом, с морщинами на щеках и под глазами, которые появляются от смеха. Значит, характер легкий, и любит повеселиться!

– Ох, графиня, наконец-то вы пришли домой с парнем! И какой красавчик! – расплывшись в улыбке, подтверждавшей мое первое впечатление, сказала она.

Смутилась Джоан, смутился и я. К такому никто из нас не был готов.

– Морелла! – напряженным голосом сказала девушка.

– Хорошо, молчу-молчу! – пробормотала она.

Мы зашли внутрь и оказались в просторной комнате, раза в три больше той, в которой мы вчетвером жили в общежитии. Посередине стоял стол, к одной из стен примыкал огромный мраморный камин, с другой стороны от двери – большие окна. Отделано все было по-богатому.

– Ты бы пошла куда погулять! – строгим голосом велела Джоан.

– Ох, радость-то какая! – вроде как бы не для нас сказала женщина, но так, чтобы мы точно услышали, и послушно удалилась.

– Моя кормилица, ну и ей многое позволено, конечно! – словно извиняясь, сказала девушка, когда дверь за Мореллой закрылась. – Ладно, пошли в мою лабораторию, завершим сделку!

Лаборатория оказалась этажом ниже, и спустились мы в нее по широченной винтовой лестнице. Почему понадобилась такая лестница, я понял, когда мы оказались внизу: подземная лаборатория у Джоан была огромной – гораздо больше предыдущей комнаты, – и в ней находилось много громоздких вещей, которые иначе вниз было не спустить. Чего только там не было! Множество эссенций, реактивов и артефактов на полках, бесчисленные колбы и реторты, множество огромных столов, на которых принцесса явно проводила какие-то опыты.