— Что это значит? — спросил я, не впечатленный долгим вступлением.

— Это значит, что мертвые земли — такой же мир, как и наш. Проход к нему устроен по тому же принципу. Грубо говоря, мы сейчас на третьем ярусе. Нам надо подняться на поверхность, пройти там, а потом снова спуститься вниз. На минус четвертый ярус. Оттуда почти такой же переход к лавовым земля. И так далее. Уловил принцип?

— Запутанно как-то, — почесал я себе макушку.

— Да! — воскликнула Гроза. — В этом и проблема! Из-за запутанности многие ныряльщики до сих пор не понимают, куда нужно идти. Но тебе повезло найти лучшего проводника, — самодовольно заявила она.

Люций это вступление проигнорировал. Вперед ушёл и вглядывался в темноту.

Я же себя немного обманутым почувствовал. Будто ребенок, которому обещали веселье и отобрали конфетку в последний момент.

Глупое чувство. Я не ребенок, путешествие по Колодцу не веселье, а смертельно опасная затея. Но всё равно. Ещё пару минут я переваривал новый облом. Хотел было сказать себе, что радоваться надо, но нет. Нет причин для радости. На «мертвые земли» мы всё равно подойдем, просто придётся сделать большой крюк и пройти ещё несколько ярус.

Если выбирать между долгой, скучной прелюдией, после которой идет опасное испытание, то я выберу испытание по отдельности. Не знаю, есть ли те, кто получает удовольствие от хождения по каменным кишкам, но я среди них точно не числюсь.

* * *

Путь по этому ярусу занял около двух часов, и я успел расспросить Вологодскую о том, что это за место.

— Ничего особенного, — отвечала она. — Иногда здесь встречаются демоны разной силы, но больше лично мне ничего интересного не попадалось.

Звучало дико. В том смысле, что сначала люди как-то умудрились найти проход на этот ярус. Потом обыскали это место и нашли проход на следующий.

Я ведь не просто так время засекал. Два часа прогулки — это приличное расстояние. А значит, зона поисков, которую требовалось обыскать, чертовски большая.

— И что, здесь нет никаких других проходов? Одна дырка в камне, куда мы идем, и больше ничего?

— Почему? Здесь всякое есть. Но мы идем самым простым известным мне путем. Других подходящих маршрутов я не знаю.

— То есть здесь есть проходы куда-то в другие миры? — выделил я главное.

— Конкретно на этом ярусе — я не знаю. Говорю же, скучный он. Нормально я его не обследовала. А вот дальше — есть другие тропы. Но там тоже… своя специфика. Нам туда не надо.

— А что там?

— Меньше знаешь, крепче спишь, — рассмеялась Мария. — Хватит болтать. На этих этажах лучше не шуметь. Мертвые, знаете ли, любят тишину.