Празднование дня рождения прошло очень весело, и можно даже сказать, по-семейному. Во время застолья все друг с другом перезнакомились и к вечеру разбились на небольшие группы по интересам.

Взрослые мужчины, как и ожидалось, быстро нашли общий язык, и захватив с собой пару бутылок с коньяком, уединились на террасе, где принялись лениво обсуждать стандартный набор тем для подобных компаний. Политика, бизнес, увлечения…

У девочек тоже всё было в порядке. Саша с подругами очень легко приняли Тару в свою команду. Они заняли большой диван, стоящий посреди гостиной, и принялись о чём-то шушукаться, изредка поглядывая в сторону Яра.

Сам же Тихий сидел у камина с Андреем Зубовым и рассказывал ему о последних изменениях в своей жизни.

— Значит, на Марс ты больше не вернёшься?

— В ближайшие год-два точно не вернусь, — покачал головой Яр. — Да, и занят я буду на Полигоне…

— Всё так же рвёшься на Второй Слой? — Андрей придвинулся поближе к другу. — Скажи, только честно, неужели тебе ни капельки не страшно? Ты ведь в курсе статистики смертей ранкеров? Две трети новичков погибают в первые дни после перехода. Это очень пугающие цифры.

— Мне, конечно же, известна печальная статистика смертей, и если бы в моём распоряжении не было личного портала, то я трижды подумал бы перед тем, как отправляться на Второй Слой. По-крайней мере, торопиться я точно не стал бы.

— Личный портал далеко не из всех передряг сможет тебя вытащить. Я слышал, что демоны неплохо научились блокировать подобные вещи.

— Да, есть у них такая способность, — кивнул Яр, — но владеют ей только Лорды и Повелители. А их не так уж и много обитает на Втором Слое. Сотня Повелителей и несколько тысяч Лордов.

— Несколько тысяч — это, по-твоему, немного? — удивился Андрей.

— На огромный мир с многомиллиардным населением? Конечно. Это очень немного.

— Я думаю…

К спорящим парням подошла Саша, и хлопнула Тихого по плечу.

— Мальчики, мы, с девочками уже устали просто сидеть и хотим танцевать. Так что, срочно прекращайте свою скучную беседу, и обеспечьте нас музыкой и партнёрами для танцев.

— Музыку я вам сейчас включу, а вот с партнёрами, похоже, возникнет небольшая проблема. Не знаю, насчёт Андрея, но я совершенно не умею танцевать.

— Это совсем несложно, мы тебя быстро научим! — глаза кузины аж вспыхнули от переполняющего её энтузиазма. — Ты же не откажешь своим гостьям в такой ма-а-а-аленькой просьбе?

Растерянный Яр взглянул в сторону дивана, откуда на него смотрели мило улыбающиеся девушки.

— Одно условие. Если у меня ничего не будет получаться, я сразу же прекращу это ваше обучение. Договорились?