Как только все приглашенные собрались, не дожидаясь начала обычного празднования, вперед вылетел Никрис. Воспользовавшись правом главы самого крупного Дома, он, чуть склонив голову, громко произнес:

— Владыка, мы просим вас стать нашим новым лидером и возглавить альянс. Правьте славно и достойно, пока наши общие цели не будут достигнуты, а враги повержены!

Наг выждал несколько секунд, прежде чем заговорить:

— То, о чем вы меня просите — это огромная честь, но и еще большая ответственность, налагающая множество обязательств. Я не вполне уверен в том, что мне это действительно нужно.

На его слова Хотреш раздраженно фыркнул, не в силах сдержать эмоции: не был бы этот ползучий гад согласен — ничего происходящего здесь и не было бы! К тому же, кто в здравом уме откажется от подобного? Сосредоточить в своих руках такую власть и силу: тысячи Игроков, послушные твоей воле, колоссальные финансовые потоки, ресурсные базы целых миров… Конечно, есть и риски, столь же огромные, как и открывающиеся возможности — теперь именно с Шепчущим будут связывать все успехи и неудачи альянса, у него не получится отсидеться в тени, как тот почти наверняка планировал в начале войны, предоставив другим таскать для него угли из костра. Но, с другой стороны — и выигрыш от активного участия может быть намного больше. За эти возможности для себя Хотреш и боролся, но, увы, его кандидатура на фоне нага смотрелась бледной тенью…

Размышления о неудаче отвлекли свинолюда от разговора, и он пропустил этап переговоров, где Никрис вместе с остальными уговаривал нага принять бразды правления. Но вот они, наконец, перешли к финальному акту этого спектакля. Шепчущий, выйдя в центр зала, торжественно произнес:

— Я благодарен за оказанное доверие и предоставленную честь, и если таков Ваш выбор, согласен возглавить альянс. Уверен, с вашей помощью и поддержкой мы добьемся всех поставленных целей и низвергнем врагов в пучину отчаяния. Война будет непростой, наш противник силен, но тем слаще будет победа и богаче трофеи! Я не обещаю вам легких путей и быстрых свершений. Я буду жестко спрашивать за выполнение своих приказов и не допущу трусости и неподчинения, поэтому тот, кто с этим не согласен, может прямо сейчас покинуть этот зал.

Наг внимательно посмотрел на стоящих перед ним лидеров кланов, но никто из них даже не пошевелился, после чего Шепчущий продолжил:

— Мы должны работать и действовать совместно как единый механизм в достижении общей цели, и тогда и только тогда достигнем победы. У нашего альянса гораздо больше сил и возможностей, чем все привыкли считать. При правильном планировании, четких, слаженных действиях, надежном прикрытии друг друга мы сможем не просто выстоять в идущей войне и защитить свои позиции. Нет! Мы способны на гораздо большее!