— Хоть бы разулась.

— Да, мамочка, — буркнула Наташа, оставшись лежать, только ноги на этот раз свешивались с кровати.

— Все так плохо? — помолчав, поинтересовалась Альда.

— Все просто замечательно. Как ты могла подумать, что плохо? Я тут с императором мило поговорила. В общем, на пять дней я в герцогстве командую чуть ли не всеми вооруженными силами империи вплоть до службы безопасности, а барон Тотлен отныне мне будет тапочки по утрам в зубах приносить.

— В чем подвох? — осторожно поинтересовалась Альда.

— Догадываешься, что будет, если я за пять дней не найду убийцу?

— То есть ты заявила императору, что не веришь в виновность Чарлена? Ты дура?

— Наверное. Но знаешь, я действительно не верю в его виновность.

— Дура, — подтвердила вывод Альда. — И что собираешься делать?

— Не знаю. Самое паршивое, я совершенно не знаю куда смотреть и что искать. Я, черт возьми, даже не знаю за что ухватиться в этом деле!

— А разве вот это обвинение не то самое действие, которого ты ждала от убийцы?

— Действие? Действие! — У Наташи вырвался нервный смешок. — Может и оно, только легче не стало. И понятней тоже. А может это все действительно Чарлен спланировал, и я тут выставляю себя последней идиоткой перед всеми!

Альда некоторое время молчала, задумчиво изучая подругу.

— Я сейчас успокаивала Верольду. Полагаю, у нее все-таки больше поводов для истерики. А вот от тебя я такого не ожидала.

— Ну да, я же Призванная! Стальная Леди! Рыцарь без страха и упрека с одного взгляда определяющая преступника… по запаху, наверное.

— С одного взгляда… — протянула Альда, — по запаху… Ты монстр, знаешь? Глазами нюхаешь.

— Да ну тебя, — махнула рукой Наташа. Потом обдумала свои слова и хихикнула. — Да, сказанула. — Рассмеялась.

— Ну вот, пришла в себя, — облегченно вздохнула Альда. — Наконец стала прежней.

— Спасибо. Кстати, как там Верольда?

— О, рада, что спросила. Пришла в себя. Верит и надеется, что придет рыцарь в сверкающих доспехах, Стальная Леди… как ты там еще себя называла?