— Не совсем… Страх, паника, паранойя, агрессия — пустота пожирает всё доброе и приумножает злое, увеличивая синхронизацию. Но она ничего не привносит извне. Всё это только твоё, но проклятие доведёт твою тёмную сторону до абсолюта, понимаешь? Ты не можешь опасаться — пустота сделает тебя трясущимся от страха комком нервов. Ты не можешь злиться — пустота превратит гнев в неконтролируемую ярость и жажду убийства. Любое твоё чувство она извратит, превратив тебя в безумца.

— Но ведь ты можешь контролировать себя? — заметил я.

— Я очень стараюсь… — виновато ответила девушка, будто её кто-то обвинял. — Но с каждым процентом синхронизации делать это становится всё сложнее. Даже если не обращаться к проклятой стихии, любой прорыв негативных эмоций усиливает её. Тебя начинают преследовать кошмары. Такие, что ты боишься уснуть. Ты начинаешь бояться людей — вдруг они спровоцируют тебя на что-то? А главное — ты начинаешь бояться самого себя…

— Что ты имеешь ввиду? — спросил я задрожавшим голосом. Почему, я и сам не до конца понял. Словно странное чувство дежавю, преследовавшее меня с самого появления в этом мире проснулось вновь.

— Я боюсь потерять себя, Син. От меня и так уже почти ничего не осталось. А тот, кто достиг третьего ранга синхронизации с Пустотой, становится Принцем Безумия. Существом, не способным мыслить и живущим лишь сиюминутными эмоциями за счёт поглощения других или исполнения ритуалов своего безумия. Как обсессивно-компульсивное расстройство, только во много раз хуже.

— Как что? — не понял я.

— Это когда тебе кажется, что не сделай ты.. чего-то, случится что-то очень, очень плохое. По сути, я схожу с ума, Син. Всякий пустотник сходит. Однажды я стану опасна. Возможно, даже для тебя…

— Я не бросаю своих, Ласка. Что бы там ни было, тебя я тоже не брошу.

— Совсем как в одном моём сне… Знаешь, Син…

Нас прервал резкий звук, вырывавшийся среди тишины катакомб. Местная фауна редко издавала шум, а потому взрыв и серия странных, неестественны звуков едва не оглушила нас. Это походило, пожалуй, на белый шум, на фоне которого играли хаотичные электронные ноты на грани с ультразвуком.

Я только и успел вытащить посох Нефтис, а Ласка ощетинилась кинжалами, приготовившись к бою.

Но всё было намного хуже.

Потолок над нами изогнулся, словно это был вовсе не камень, а кусок тёплого пластилина. Пространство заскрежетало, и начало распадаться кусками… маленьких белых кубов.

Фрактал.

Чёртова стихия фрактала!

Странная магия сорвала этаж над нами, будто крышку с консервной банки. Будто это был вовсе не камень канализационных тоннелей, а кусок застывшего воска, выгнувшегося наружу. Вместо каменного потолка теперь было чёрное небо подземного мира.