А Император Тьмы жил даже раньше, чем остальные Императоры. Он и Император Света — два Изначальных Императора. Каждый из них стоит десятков Императоров, которые, в свою очередь стоят сотен Королей. Как видите, с каждым поколением мощь Аспекта мельчает, что уж говорить о мастерстве управления Материей. Сама-то Материя остаётся, просто люди постепенно разучиваются ей управлять. Астерот — единственный ребёнок в роду Тьмы за последние десять лет, которому удалось выжить. И это плохо.

Дело в том, что на Тёмных раньше устраивали целые охоты — их массово вырезали, из-за чего Тёмных семей осталось совсем немного. Вырезали самых сильных, тех, у кого силы Тьмы было больше всего. Тех, в ком она кипела не просто в крови, а вместо неё. Тех, у кого вместо крови была практически твёрдая Тёмная Материя. И оставались лишь слабые, кто порою и не умел колдовать, а в ком-то силы Тьмы было настолько мало, что она даже не чувствовалась самыми продвинутыми детекторами энергий.

И сейчас всё лишь капельку лучше. Тёмных детей забирают на «перевоспитание» (читать «показательную казнь»), как только в них пробуждается Тьма — это около пяти-семи лет.

Из семьи Кигал, в которой и живёт Астерот, уже забрали десять детей. Они были достойными наследниками Тьмы, пробудившаяся в них мощь могла вновь сделать Род Тьмы великим.

Но никому это не было нужно.

***

Астероту десять с половиной, и в нём нет ни капли Тьмы. Родители уже поняли, что родили «пустого» сына, вообще без капли Материи Тьмы. Да, он не вернёт Тьму в этот мир после их скорой смерти, но зато он выживет.

Почему-то родители готовятся к чему-то страшному. Отец укрепляет стены их личного дома, купленного пару дней назад у какой-то умирающей старушки за бесценок, мать закупается магическими кристаллами, оружием и прочим. Астерот бегает, спрашивает у родителей, зачем им это на старости лет (которая не очень-то и старость, но ребёнку десяти лет этого, конечно же, не понять), но они не отвечают.

***

Астероту почти одиннадцать. Вот буквально завтра исполнится. Но сегодня под стенами их дома собралась какая-то очень большая толпа людей, в том числе городских стражников и прочих влиятельных, по мнению Астерота, людей. Откуда они здесь? Что им нужно?

Астерот решается спросить об этом у отца и получает страшный ответ, от которого его оберегали последние полгода. Через месяц после его дня рождения будет ровно десять лет с последней охоты на тёмных, и управляющий их городом Советник (человек послабее Королей) решил сделать местным жителям новую охоту. А самих Тёмных — Кигалов, как Вы уже поняли, — он поставил перед выбором. Либо они все бегут, и он объявляет их беглыми преступниками и издаёт указ о том, что каждый их видящий должен пытаться их убить, или их всех быстро убьют. Отец Астерота тогда с трудом уговорил Советника не трогать хотя бы их сына, а потом они получили деньги на подготовку обороны. Это же будет развлечение, а не быстрое убийство тёмных!