— А он сегодня не работает, — послышался звонкий голос из-за спины.

Евгений обернулся, и перед его взглядом предстала скульптурная композиция «мальчики с велосипедами». Серая пыль покрывала троих сорванцов и их железных коней столь густым слоем, что в вечерних сумерках их и впрямь можно было принять за гипсовых. Только темные следы от сбегающих по вискам капель пота выдавали подделку.

Журналист сунул руку в нагрудный карман и включил свой верный диктофон. Деревенская ребятня по степени осведомленности шла на втором месте после старушек. С минимальным отрывом.

— День добрый, юные господа! — он приветливо им улыбнулся. — А правду ли говорят, что ваш магазинчик позавчера обчистили?

— А вам какой интерес? — подозрительно прищурившись, поинтересовался один из ребят, выглядевший самым старшим.

— Я из «Утреннего курьера», — пояснил Евгений, — собираю материал для статьи.

— Из «Утреннего курьера»?! — хором воскликнули мальчишки. — Что, правда?!

Вот! Вот где крылись истинные ценители репортерского искусства! Здесь, в забытой северной глуши таились они, самые преданные поклонники неприкрытой правды и леденящих кровь сенсаций!

Они тараторили все одновременно, размахивая руками и корча такие рожи, что составили бы честь многим профессиональным комикам. Создавалось впечатление, что парни не только проштудировали от корки до корки всю подшивку «Курьера», начиная с самых первых выпусков, но и выучили их содержимое наизусть. Евгению ничего не оставалось, как согласно кивать и поддакивать, хотя он не понимал и половины из того, о чем они галдели. Постепенно вспышка первоначального энтузиазма немного поутихла, и молодую брызжущую энергию стало возможно направить в конструктивное русло.

— Так все же, — он поднял перед собой руки, призывая своих информаторов к вниманию, — что стряслось с этим магазином?

— Его ограбили. В ночь с четверга на пятницу, — разъяснил тот, что был за старшего, — вскрыли задний вход, выгребли все деньги из кассы, похватали с полок что под руку попало и испарились.

— То есть грабители действовали изнутри, с территории лесопилки?

— Ага!

— Как же они туда попали? — Евгений вскинул голову, изучая высокий забор, по верхней кромке которого вилась ржавая колючая проволока. — Или же это был кто-то из своих?

Он умышленно задавал провокационные и даже глупые вопросы, желая вытащить на белый свет как можно больше различной информации, могущей иметь отношение к делу.

— Попасть внутрь? Да проще простого! — хохотнул другой мальчуган. — Мы вам покажем!

В полном соответствии с теоремой (или даже аксиомой), утверждающей, что в любом заборе, вне зависимости от степени секретности и охраняемости объекта, обязательно существует как минимум одна дырка, за скособоченными гаражами в ограде обнаружились несколько досок, держащихся исключительно на честном слове. Отчетливо различимая в траве тропинка говорила о том, что тайный лаз пользовался в народе устойчивой популярностью.