— Наша Гильдия рада, что вы почтили её своим визитом, грудус, — приветливо, как парочка эльфов за стойкой, начал гном, шмыгнув носом. — Я Нардгрирг Кальсуд, мастер-алхимик и консультант по повышению уровня алхимии начинающих. Чем могу быть полезен?

— Ярогрейв, — кивнул в ответ я. — В первую очередь, мне хотелось бы приобрести каких-нибудь рецептов несложных зелий.

— А при чём здесь я? — не понял алхимик. — Я таким не занимаюсь вообще.

— Мне бы ещё и квалификацию заодно повысить, — пояснил я. — Это ведь возможно?

— Ну, для начала надо понять, какой у вас текущий уровень, Ярогрейв, а уже потом заниматься повышением, — ответил гном, шмыгнув носом.

— Я подмастерье второго уровня, почти первого, — сверившись с информацией на личной страничке, сказал я.

— Практика намного лучше раскрывает способности ученика, — явно кого-то цитировал Нардгрирг. — Пойдёмте.

Выходить в коридор алхимик не стал, вместо этого он повёл меня вглубь помещения, на право, за шкафы, уставленные склянками всевозможных размеров, форм и цветов. Шкафов оказалось десятка три, различной алхимии в них было много. Какая-то в одиночку гордо занимала целую полку, какая-то делила территорию с несколькими себе подобными представителями вида, а какая-то теснилась с другими разнообразными сосудами чуть ли не в четыре этажа. Я настолько засмотрелся на всё это великолепие, что едва не врезался в гнома, пытающегося открыть замок в виде чёрного облачка причудливо изогнутым ключом-молнией. Спустя минуту операция удалась, и мы вошли в алхимическую лабораторию. Гранитный пол, обитые зелёным металлом стены, чёрный потолок, двенадцать рабочих мест с котлами в середине и неизменные шкафы с ингредиентами и табличками, сообщающими о типе содержимого в них. У большого окна в похожем чёрном кожаном кресле, с которого встал Нардгрирг, сидел седоволосый человек и перебирал небольшие ящички с совсем крохотными пузырьками, будто из-под йода или зелёнки, но самых невероятных цветов.

— Карл, надо проверить ученика, — громко сказал гном, после чего снова шмыгнул, что-то коротко пробормотал себе под нос, достал из кармана жилетки белоснежный носовой платок, шумно высморкался, бросил на меня быстрый взгляд и виновато произнёс: — Прошу прощения, хронический насморк, неизлечимая вещь. Карл, ты меня услышал? Надо проверить нового ученика.

— Да слышу я, чего раскричался-то, окаянный? — нехотя отрываясь от ящичков с пузырьками, прокряхтел человек. — Надо — значит проверим. Иди себе, всё я сделаю в лучшем виде.

Встав с кресла, Карл поправил свой халат, очень похожий на персо-арабский, и единым слитным движением оказался около меня. Ни единый волосок его растрёпанной с виду прически не дрогнул. Абсолютно чёрные глаза украшал синий вертикальный, как у змей, зрачок