Сегодня он встал значительно позже «дубля номер один» и все еще пребывал в подавленном расположении духа. Когда он вышел из черного замка, Ала перед входом уже не было. Должно быть, он ушел, не дождавшись его.

Шен припомнил, какая сцена предстоит ему на мосту. Несмотря на то, что ему не слишком хотелось видеть старейшин, а больше хотелось увидеть Муана и убедиться, что с ним все нормально, это была сцена, которую он не мог проигнорировать.

Выслушав извинения старейшин, Шен повторил все примерно так, как было в «варианте номер один». Посиделки со старейшиной Се Сиаль, стариной Левом и винишком слегка взбодрили его мятущуюся душу.

Попрощавшись со старейшинами, Шен полетел на пик Таящегося ветра, зная, что встретит Муана там. На этот раз он приземлился дальше, надеясь разминуться с Рэном и избежать его криков. Судя по прошлому разу, Муан должен был быть где-то неподалеку. На самом деле Шен даже не знал, зачем хочет встречи. Ему нечего было сказать в этот раз. Его разум пребывал в беспокойстве и просто желал удостовериться, что Муан ничего не запомнил из «дубля один».

Застывший за деревьями Шен проследил, как старейшина Рэн, уставившись в свиток, спокойно проходит мимо по дороге. Шен принялся осматриваться по сторонам. Он не сразу осознал, что может легко узнать местоположение Муана, потянувшись к серебряной нити, связывающей их. Из-за обрушившихся на него беспокойств, Шен сильно тупил в этих элементарных вопросах.

Завидев мечника, хозяин Проклятого пика, окликнув его, быстро пошел вперед. Он с трудом сдерживался, разрываемый чувством облегчения, радости и тревоги.

Муан обернулся к нему.

— Что случилось? — с беспокойством спросил он, и увидев, и почувствовав его настроение.

— Мы… Когда мы виделись в последний раз? — спросил Шен, остановившись перед ним.

— Вчера, — непонимающе нахмурившись, ответил мечник. — Ты чего это?

Шен улыбнулся, не собираясь ничего пояснять.

— Чем ты занимаешься? — вместо ответа спросил он.

— Готовлюсь к предстоящему турниру и как раз шел в старейшинскую.

Шен предложил продолжить путь, став рядом с ним. На сей раз они пошли по верхней дороге.

— Старейшина Тельг сказал, что в этом году я тоже должен участвовать. Как-то я не очень уверен, что это хорошая идея, — поделился Шен, ухватившись за возможность узнать о подробностях турнира. — Что вообще происходит на этом турнире? Какие правила?

— Ничего особенного, — пожал плечами Муан. — Участвует старейшина вместе со своим лучшим учеником. Они должны по очереди выполнить испытания каждого пика, а старейшины пиков присваивают баллы от одного до девяти в зависимости от того, кто лучше выполнил испытание. В итоге, кто наберет большее количество баллов — становится победителем, а пик объявляется «пиком года» и получает привилегии. Думаю, будет лучше, если в этом году ты поучаствуешь. Раньше у тебя не было такой возможности, но сейчас, благодаря тому что у пика Черного лотоса вновь есть ученики, ты можешь принять участие в жизни ордена и улучшить взаимоотношения со старейшинами.