Помолчав немного, затем он все же развернулся и спросил:

— Так о ком ты говорил?

— Допустим, я говорил о Демна-как-его-там.

— Об этом выдуманном божке секты Хладного пламени? — удивился Муан. — С чего вдруг?

— Мозг тренирую в аналитических задачках. Представим, нам дан один Демна-как-его-там и он значительно превосходит по силе даже меня. Плюс — у него куча последователей. Как нам его уничтожить?

— Ну, раз в честном бою нам его не победить, необходимо прибегнуть к хитрости, — рассудительно решил Муан. — М? Чего ты на меня так смотришь?

— Не ожидал от тебя таких здравых мыслей.

— Сила не всегда на стороне правых. Искусство войны — это не только победы превосходящего противника над слабым. Иначе не понадобилось бы столько стратагем.

— А ты у меня стратег! — восхищенно усмехнулся Шен. — Прости, недооценил.

Когда он сказал: «У меня», Муан кашлянул, но остался очень доволен.

— Какие идеи? Рассказывай, — потребовал Шен.

Шен прождал до вечера, чтобы вернуться на свой пик. Ученица с запиской от кое-кого не нашла его, и он смел надеяться, что демон отказался от идеи убить кого бы то ни было у него на глазах. На всякий случай Шен перелетел на пик Черного лотоса на мече, чтобы ни с кем не столкнуться.

Неожиданно для хозяина Проклятого пика, тяжелые двери в черный замок оказались приоткрыты. У Шена в тот же миг закрались самые что ни на есть нехорошие предчувствия.

«Система, кто там?»

Система не отозвалась.

Шен подошел к двери и уже собирался толкнуть ее, когда она отворилась. На пороге стояла ненавистная Ми Деми.

— Какая неожиданная встреча, — расплылась в улыбке она. — А я было решила, что старейшина Шен игнорирует меня.

— Старейшина Шен вовсе не собирался с тобой встречаться, поверь, — отступив от двери, напряженно произнес тот.

— Правда? — улыбка Ми Деми стала еще шире, тонкие губы обратились узкими линиями. — Как жалко слышать. Но, видимо, сама судьба вмешалась и столкнула нас.

Без предупреждения Шен выкинул руку вперед, в свете заходящего солнца блеснуло тонкое лезвие, но в следующее мгновение оно оказалось заблокировано узкой ладонью с длиннющими пальцами. Лезвие тонкого стилета вошло в ладонь по самую рукоятку, но Ми Деми не казалась обеспокоенной на этот счет. Она покрутила рукой перед глазами и заметила: