«Буду называть это место «Лысый склон», — решил Шен. — А где Муан?»

Шен резко подскочил и завертелся по сторонам. Старейшины пика Славы нигде не было видно.

— Муан!

Шен прислушался к их связи и осознал, что серебряная нить тянется к черному озеру. Он стремглав бросился туда, не совсем понимая, что произошло с прославленным мечником.

Несмотря на события в Хэфане, люди в Кушоне продолжали жить своими жизнями, лишь изредка вспоминая о произошедшей трагедии. Темными вечерами в едальнях собирался люд, и тема Хэфаня вновь обретала глаза и уши, обрастала бородой и новыми подробностями. Яркое пламя костров на равнине за городом усиливало ощущение чего-то грядущего, и народ Кушона чувствовал, что нечто грандиозное по силе или внушающему страху еще впереди. Ибо армия Его Величества заняла окрестные холмы. Около десяти тысяч воинов стояли в окрестностях Кушона, готовые противостоять невидимому врагу. Жители города чувствовали себя под защитой, и вместе с тем неведенье и ожидание порождало все новые слухи.

В отличие от войска Его Величества, третий отряд контрольного бюро и командующий остановились в одном из лучших постоялых домов города. Ю Си пришлось несколько дней оставаться на месте в ожидании распоряжения императора о дальнейших действиях. Но прежде, чем сокол принес послание, на постоялый двор прибыл особый отряд контрольного бюро. Командир отряда, Гу Фен, быстрым шагом пересек двор, его черная мантия с черепом на спине со стороны напоминала крылья большого хищного мотылька.

Ю Си сидел за низким столиком на балконе второго этажа, наблюдая за покачивающимися на ветру ветвями сливы.

— Командующий. Особый отряд закончил миссию и по вашему приказу прибыл.

— Хорошо, — не взглянув на подчиненного даже краем глаза, отозвался Ю Си. — Располагайтесь и ждите дальнейших указаний.

— Будет исполнено, — еще раз поклонился тот, но не ушел.

Ю Си продолжал смотреть на сливу, словно больше не замечая чужого присутствия.

— Я уже слышал о том, что произошло с первым и вторым отрядом. Фён Хао, он… тоже погиб?

— Да, он погиб, — безучастно отозвался Ю Си.

Гу Фен тяжело вздохнул.

— Мне жаль.

Ю Си не повернулся к нему.

— Надеюсь, ты не ждешь от меня сочувствия. Он исполнял свои обязанности и погиб. Такова жизнь.

Гу Фен вгляделся в безучастное лицо своего командира.

— Лучше займись своими прямыми обязанностями, — добавил тот. — Здесь нечего обсуждать.