— Великолепно. Ты процитировал…
— Карманный справочник по истории психов, культов и спасителей человечества.
— Великолепно. Конечно, это не относится к названию книги и последней фразе цитаты. Мы постарались — и выжили.
— Вы даже малость перестарались. Войны Раскола давным-давно закончились, в Галактике — мир.
— Отрадно слышать. Только другим этого не говори.
— А почему? Нет, постой, дай самому догадаться. Чтобы они до скончания века оставались стрижеными болванами — ведь это полностью тебя устраивает. Пока идет война или пока сохраняется ее угроза, власти держатся. В нашем случае власти — это ты и тебе подобные.
— Прекрасная логика, Джим. Надо сказать, не всем по вкусу такой порядок…
— Мы встречались с теми, кому он не по вкусу. Это сопливые мальчишки, ну, может, и кто-то из взрослых. Их не устраивают милитаристский статус-кво и вечная война. Вероятно, им больше по нраву мирная жизнь в окружении родных и близких. Но это — если допустить, что у вас есть семьи.
— Конечно есть. В тишине и покое надежных жилых пещер. Мы их охраняем и защищаем…
— Но главным образом тратите время на игру в солдатики и постановку командных голосов.
— Ты слишком придирчив. Мне это начинает надоедать.
Командир с усмешкой посмотрел на сигарный пепел и стряхнул его в пепельницу, изготовленную, разумеется, из снарядной гильзы. Каким-то боковым зрением я заметил шевеление чего-то черного, но не обернулся в ту сторону. Самое время выйти на сцену Бобику.
— Зачем мы тебе понадобились? — спросил Флойд.
— Я думал, это понятно. Надо выяснить, кто вы такие и много ли знаете о нас.
Из-под стола к моим ногам метнулась тень, но Командир не мог этого видеть. Тень, должно быть, поднялась по спинке кресла — голос ИРИНы прошептал мне на ухо:
— Я проанализировала голоса участников прерванного совещания. Восстановила обертоны, снятые искажателем речи, и теперь могу сказать, кто называет себя Альфамегой…
— Я уже знаю.
— Что ты знаешь? — осведомился Командир. — С кем разговариваешь?
— Да так, мысли вслух. Мысли о том, что ты не такой хитрец, каким себя возомнил. Назвал меня по имени, а ведь мы еще не представились. Но если ты присутствовал на собрании юных диссидентов, то, конечно, должен знать, кто я такой. А я теперь знаю, кто ты. — Я улыбнулся и спросил, выдержав долгую паузу: — Командир? Или Альфамега? Какое имя тебе больше нравится? Значит, ведешь двойную игру?