Осмотреть место не удалось. Сразу за воротами кандидатов в мастера встретил заросший по глаза густой бородой кубического сложения гном в многажды опаленном фартуке толстой кожи. На поясе короткая кувалда, за спиной здоровенная обоюдоострая секира. Они с караванщиком свирепо уставились друг на друга.

– Эй, Тугая Жопа, где тут людишки, которые не столь слабосильны, как остальные их сородичи? – спустя минуту басом проорал фартучник.

Судя по паузе, ранг у него поменьше Борага.

– Моя жопа крепче твоих рук, Друбин. Вот эти двое.

Кубический, который теперь идентифицировался как «Друбин Молотильщик, подмастерье», оглядел Светозара и второго кандидата, здоровяка по имени Маллеус. Двое других попутчиков прибыли по торговым вопросам.

– Может, и сгодятся на что, – буркнул он наконец. – Идите за мной, мальцы.

У Муромцева появилось задание «Следовать за Друбином» и звание «младший ученик». Подхватив вещмешок, благородный глава клана поспешил за подмастерьем. Титанические створки слегка приоткрылись, и троица вошла в Подгорное Царство. Широкий коридор трапециевидного сечения вел вверх под приличным углом. Выносливый Светозар даже вспотел идти за гномом, а Маллеус совсем притомился за километр, который они отмахали в полной темноте, прежде чем вышли в огромную пещеру. Свисающие с высокого свода сталактиты мягко люминесцировали, давая приятное неяркое освещение. На обширных площадках разноярусных террас были построены красивые, несмотря на свою массивную основательность, каменные дома. Торчащие кое-где сталагмиты, тоже дающие свет, были превращены в статуи богов и героев. Стены пещеры также были задействованы под помещения, которые связывала сложная система лестниц и подъемников. На нижнем, самом большом ярусе – большая площадь, в центре которой находилась статуя бога труда и стойкости Ондара: кряжистый бородач занес тяжелый молот над наковальней.

Такое обширное пространство, конечно, не могло существовать в реальности, но думать об этом не хотелось.

– Во славу предков, во благо потомков! – воздев могучий кулак, возгласил непись ритуальную фразу.

Эта пафосная фраза, сказанная нарисованным болванчиком, почему-то пробрала Светозара. Вне этой игры слава предков и благо потомков интересовали очень немногих, а о том, чтобы подобный тезис был одной из основ строения государства, не могло быть и речи.

Сверху раздался шум шагов. Игроки машинально подняли головы и увидели направленные на них стационарные арбалеты, установленные на балконе над выходом из тоннеля. Над мощными дугами каждого орудия – внимательные глаза стрелков.