+++

Интересно, когда я прошёл тот самый рубеж, где охота за Жнецами выглядела, куда более привлекательнее, чем встреча с голубыми кровями? Как так вышло, что моего брата хотели в открытую продать принцессе из союзной страны?

Сперва я очень надеялся, что внезапно прилетевшие на ближайшем дирижабле родители скажут, что-то типа: «Бред! Мы сейчас дадим им отпор!» Но не тут-то было…

— Выглядишь, как поганка! — бормотала Елена Прокопьевна — мать семейства Демидовых, поправляя на Толике дорогой галстук.

— Выпрями плечи. Ты должен сразу показать им, что являешься самым достойнейшим из достойнейших! — вставил свои пять копеек Аркадий, то и дело выглядывая в окно. Что именно он хотел там увидеть? Лохматого очкарика, который летел на метле и пытался поймать золотой шарик?

— Задушишь… — прохрипел Толик, который в данный момент больше напоминал труп… В общем — выглядел из ряда вон плохо. Такое ощущение, будто он с самого утра предчувствовал, чем закончится этот день и постепенно начинал принимать болезненный вид.

— Не бойся! Всё решим. — попытался приободрить брата я, но старший сын Дома Демидовых, как будто не слушал. Он словил экзистенциальный кризис и витал, где-то высоко в облаках. Боролся с реальностью… Хорошо хоть, что его не накрыл очередной приступ. А-то снимать озверевшую жертву обстоятельств пришлось бы родителям, а не моим богиням.

— Конечно, решим! — кивнула мама и вновь взглянула на своего сына: — Ты вот даже не бойся! Принцессы только с виду избалованные фифы… На самом деле — вполне адекватные и воспитанные девочки. К тому же, быть консортом Австрии — это очень хорошо! Представляешь, как нас сразу зауважают?

— Зауважают? — наконец-то зомби-Толик услышал столь ценное для себя слово и на мгновение ожил: — Меня зауважают, если я соглашусь жениться на Джессике?

— Что значит, «соглашусь»? — удивилась мать семейства: — Принцессам — не отказывают! Это моветон.

— Па… — умирающий Толик с надеждой посмотрел на отца: — Ты же говорил, что Дом Демидовых свободен от разменных монет? Что у нас современный взгляд на подобные вещи…

— Всё так, сынок. — Аркадий улыбнулся, и подойдя к сыну, присел на одно колено: — Ты — хозяин своей судьбы. Но Михаил Алексеевич лично попросил меня проследить, чтобы встреча с монархом союзной страны прошла без сучка и задоринки. К тому же — ты видел Джессику? Она настоящая красотка!

— Которая чуть не убила меня. — холодно добавил я.

— Владимир. — мама тут же вскочила и подошла ко мне: — Ты у нас мальчик немножко буйный… Впечатлительный. Поэтому ОГРОМНАЯ просьба — не надо слишком часто встревать в переговоры с Принцессой. Ладно? Ты у нас сильный… Ты — защита нашей семьи. Но сейчас нам нужна дипломатия. А ты — не дипломат от слова совсем. Поэтому мы просто сядем и поговорим. Ладно?