— Итак, господа, правила вам известны, — произнёс наконец Шин. — Вырубайте защиту.

— Моя уже давно в отключке, — заявил мой оппонент.

— Да ну? А экзоштаны?

— Не гони! Чем тебе мои портки не угодили? Они от Кринжа не защищают. К тому же, в отличие от вас, сосунков, с ними я могу дойти до дома на своих двоих.

Я прыснул со смеху:

— О, да! Особенно в тот раз, когда ты заблевал навигатор, и тебя потом искали по всему даунтауну.

— Или когда их заклинило в моей тачке. В моей бывшей тачке, Тэд!

После того, что крошка Тэдди в ней исполнил, колымагу пришлось расщеплять в углеродной печи.

— Да ладно, ладно, — Тэд неохотно потянулся к поясу, набрал замысловатую комбинацию, отчего его стильные брюки вдруг резко обмякли и потеряли форму. — Доволен?

— Вполне, — Шин вздрогнул. Один из пластырей выдохся и почернел. Парень отодрал его и тут же заменил новым. — Мда, ненадолго хватает трёхсталитровки. Поэтому давайте сделаем это по-быстрому.

— Это мы завсегда! Ну что, готов ли ты, мой юный друг? — Тэд перевёл взгляд на меня.

Я тряхнул головой и игриво посмотрел на томящийся в ожидании бокал. «Смерть от Кринжа» был живым воплощением одноимённой эпидемии, захлестнувшей Чайну-прайм двенадцать лет назад. Какой-то дурак — не иначе как на спор — сожрал неизвестную науке гусеницу и запустил неконтролируемый процесс, выкосивший всё население планеты. Теперь вся Чайна-прайм — сплошное клановое кладбище. Остаётся только гадать, кого Кринж вдохновил на создание напитка, но выдайте этому парню премию Конфедерации! Ведь, кроме побочных эффектов в виде неконтролируемых извержений из всех возможных мест и гарантированной алкогольной комы на ближайшие шесть часов, «Смерть от Кринжа» дарит всем отважным испытателям непередаваемый экстаз. И от него никогда не бывает похмелья! А если не упадёшь со стула в первую же секунду и успеешь съесть дольку-другую свежего псевдолайма, то положительный эффект продлится дольше. Негативный, впрочем, тоже. И во много раз. Отчаянных испытателей — вроде нас с Шином и Тэдом — это никогда не останавливало.

— Майк, не висни! Мы начинаем, или нет? Или нам попросить твою подружку, чтобы тебя подбодрила?

Я глянул через плечо, на свою спутницу и ответил со вздохом:

— О да, она в два счёта укрепила бы мою веру в успех… А ты, Тэд, — смерил друга взглядом, — неважно выглядишь. Не отошёл от прошлого раза или намерен удерживать пальму первенства и дальше?

— Да. И да. Меня всё ещё мутит. Чёртов псевдолайм. Сколько их тогда было?

— Пятнадцать, — ответил Шин.

— Меня не отпускало десять часов! — восхищённо выдохнул Тэд. — И потом ещё, до вторника. Отцу пришлось менять всех горничных, прикиньте! Я даже не знал, что у киборгов есть свой профсоюз. Короче, пришлось распрощаться со стипендией. Иииии, я пока живу у старшего брата.