– Подстрахует, куда она денется, – прогудел Костян, а Ната, сидящая рядом, лишь мягко улыбнулась.

В кабинете повисла тишина.

Каждый сидящий ощущал, что он или она находятся на пороге чего-то грандиозного. Чего-то важного. Чего-то такого, по сравнению с чем все их предыдущие приключения и проблемы казались разминкой.

– А знаете, что меня в данный момент больше всего пугает? – разбивая затянувшуюся паузу, спросил у собравшихся Алексей.

– Что? – охотно откликнулся полковник, выныривая из невеселых дум по поводу предстоящих потерь.

– Мы уже минут двадцать совещаемся, а Масик еще даже рта не раскрыл, – Алексей устремил на Максимилиана задумчивый взгляд.

Макс в ответ молча пожал плечами и растянул губы в вежливой улыбке. Костян же покраснел и виновато посмотрел в окно – из кабинета первого заместителя Совета Республики, курирующего налоговую службу, открывался шикарный вид на город. Панорамное окно шло по всей стене, позволяя насладиться шикарным видом засыпающего города. Было ли это стекло или прозрачная магическая стена, Костян так и не понял, а встать и поцарапать поверхность когтем на пробу было как-то стеснительно.

– М! Ммм, м-м, угум, – промычал Максимилиан, растягивая губы чуть ли не до ушей и усиленно жестикулируя.

Рейнджер сначала показал большой палец, потом свел большой и указательный пальцы в кольцо, а затем успокаивающе махнул рукой.

– Хм, – заинтересовался Серый кардинал, – а ведь правда, этот в высшей степени разговорчивый юноша сегодня на удивление молчалив!

Макс с «благодарностью» посмотрел на своего ровесника, который с завидным постоянством именовал его то «юношей», то «молодым человеком».

– Ну-ка, Масик, открой-ка свой рот, – попросил Алексей Александрович.

Максимилиан со вздохом подчинился и улыбнулся во все свои тридцать два зуба, ни одного из которых на месте не оказалось.

– Это как так? – не понял полковник, переглядываясь с аналитиком.

– Это, отним удалом, – прошепелявил Максимилиан, покосившись на своего друга.

– Я нечаянно, – прогудел Костян, чувствуя, как на нем сконцентрировались взгляды всех присутствующих в кабинете людей.

Даже сам глава республики с интересом смотрел на девственно чистые десны Максимилиана и незаметно ощупывал свой кулак, прикидывая в уме, смог ли бы он сработать так ювелирно. По всему выходило, что вряд ли.

– Мы решили проверить, успеет ли Макс меня нашпиговать, как он выразился, стрелами, словно ежика, если я буду в своей тотемной форме.

– И как?! – с живым интересом поинтересовался Олег.

– А ты не видишь, что ли? – удивился Костян. – Хорошо, хоть шею не сломал дурачку этому.