– Сначала пройдемся по фактам. Факт первый. Кто-то из нас тайком внес изменения в настройки Купола, и если бы я не проверил его перед запуском, то мы бы на целый год оказались отрезанными от Цитадели. А я надеюсь, все понимают, чем это могло нам грозить?

– Да какая разница, – буркнул Мастер Барк, которого системное сообщение ректора оторвало от работы над заготовкой к артефакту. – Я к тому, что ничего серьезного бы не случилось? Все равно выйти из работающего Купола невозможно.

– Вы ошибаетесь, мастер Барк, – покачал головой Ксандр, – но я не буду останавливаться на этом вопросе. Думаю, вы понимаете, чем может грозить незапланированная остановка Купола?

– Но ведь это невозможно! – вскинулся артефактор.

– Полгода назад мы считали, что возобновить работу Сети тоже невозможно, – скучающим голосом возразил ректор. – Я уже молчу о всплывших артефактах Древних, о прорыве некромантов в Лютиках, об Инициации, на которой не протолкнуться было от легендарных и эпических классов! О пробудившемся Глазе, в конце концов!

Он бросил взгляд на дверь в свой кабинет, где на специальной подставке стоял желтый каменный шар с узкой полоской из черного мрамора. До возобновления работы Сети «Глаз дракона» считался культурным наследием Древних, но сейчас при попытке идентификации артефакт начинал неохотно откликался, отгораживаясь от любопытствующего взгляда ректора пометками «Скрыто» и знаками вопроса. Тем не менее, он мог поклясться своей силой, что в глубине этого теплого на ощупь камня сейчас мерцает несколько искр.

Да и потом, куб с вампирским артефактом, который передал ему Мастер Петро, вел себя около Глаза… необычно. Это свойство Глаза Ксандр случайно заметил сегодня утром. В свободное от работы время он исследовал этот жуткий артефакт, не вынимая, впрочем, его из Куба. Как только он открывал Куб, так аура этого артефакта буквально набрасывалась на архимага, стремясь подчинить его своей Воле, прогнуть под себя, заставить коснуться статуэтки.

Даже черные антимагические перчатки с защитной рунной вязью из серебра начинали дымиться от прикосновения к статуэтке. Видимо, активированный раз артефакт не «засыпал» до тех пор, пока не получал в качестве вознаграждения за свое использование чужую жизнь…

Утром же он решил помедитировать на артефакт не в своей мастерской, а в кабинете, в углу которого и находился пьедестал с Глазом Дракона. Какого же было его удивление, когда аура статуэтки, привычно накинувшись на единственное находящееся поблизости живое существо, тут же отпрянула назад, а со стороны пьедестала Ксандр почувствовал прокатившуюся по кабинету волну интереса и… предвкушения?