Урсула протестировала суперкомпьютеры неизвестного производителя на предмет уязвимостей и пришла к выводу, что все они безнадежно заражены вредоносными кодами, позволявшими хозяевам Петровича манипулировать информационными потоками и улавливать координаты его местонахождения. Тест был очень прост. Урсула задавала компьютерам "детскую" загадку: "99 бутылок пива стоят на стене. Одна упала. Сколько бутылок пива осталось стоять на стене?" "Нормальные" компьютеры, отвечая на этот вопрос, обычно зависали, а "ненормальные" начинали нецензурно выражаться и переходить на личность оператора, высвечивая при этом свои потайные (трансцендентные) коды.

И тогда у Урсулы созрел дерзкий план: заменить электронную аппаратуру флагелрада-трансформера на аналогичные электронные устройства батискафа "Фантом" и отправиться в прошлое, чтобы отыскать свою дочь Аврору и брата Медвежонка, пропавших более шестидесяти лет тому назад в паковых льдах Северного ледовитого океана.

VI

— Чем обязан? — сухо спросил доктор Цибиков подполковника Мурадова вместо ответа на его приветствие.

Не то, что здороваться, но даже видеть человека, провалившего в мае 1978 года дело новосибирских ученых, которое ему поручили вести вместо него, Цибикову не хотелось. У него самого тогда возникли большие неприятности, из-за которых ему пришлось четыре года (до прихода к власти Ю.В. Андропова) скрываться в дальневосточной тайге у знакомого егеря.

— Что-то вы не в духе, Юрий Нанзатович, а я, между прочим, приехал вас навестить по делу двенадцатилетней давности, по которому, наконец, поставлена точка, — в голосе подполковника Мурадова прозвучали нотки обиды.

— Я пять лет тому назад снял погоны, и не испытываю никакого желания надевать их снова, — с раздражением сказал Цибиков, намекая визитеру о том, что от прежнего рода деятельности он удалился навсегда.

— Вы меня, наверное, неправильно поняли. Я имею формальные полномочия допросить вас в качестве свидетеля. Я бы мог вас вызвать на допрос в Генеральную прокуратуру по повестке, но приехал к вам сам, как к старому товарищу по службе, — с этими словами подполковник Мурадов предъявил Цибикову свое служебное удостоверение.

— Мне известно, где вы работаете. И прошу короче. У меня через час заседание Ученого совета, — сказал Цибиков, даже не посмотрев в раскрытые "корочки".

— Это, насколько я понимаю, ваш служебный кабинет? — поинтересовался подполковник Мурадов, вероятно, опасаясь, что их конфиденциальный разговор может быть неожиданно прерван.

— Да, это мой кабинет, что исключает возможность появления в нем посторонних лиц, а также подслушивания и подглядывания, — подтвердил Цибиков, усмехнувшись.