………………………………………………………………………………………………………

На прогулке по ночной Москве Антона Шлыкова и отца Андрея сопровождал двухгодовалый джентльмен породы "московская сторожевая" с белой грудью, белым воротником и черным пятном на левом глазу. За это пятно и задиристый характер пес получил соответствующую кличку — Пират. Дети Шлыкова, а у него их было двое: мальчик и еще один мальчик, — подобрали Пирата двухмесячным щенком где-то на помойке, выходили и приобрели себе верного друга и телохранителя. Набережная была почти безлюдной, поэтому Антон безбоязненно спустил Пирата с поводка, и тот с важным видом приступил к несению "службы": изучал следы прохожих и облаивал встречных собак.

Подмораживало. Небо очистилось от облаков и высветилось миллионами звезд, которых было плохо видно из-за праздничного освещения магистралей и высотных зданий. То здесь, то там взрывались петарды и взлетали фейерверки. Это была еще только пристрелка. Настоящая канонада ожидалась в ночь с 31 декабря на 1 января.

Выводы отца Андрея по поводу последних новелл "ЭП-Мастера" нашего друга Шлыкова не то, чтобы удивили, а скорее озадачили.

— Я думаю, — сказал священник, — что ваш "электронный писатель" специально тянет с Эпилогом. Он ждет каких-то событий, которые должны произойти с прототипом главного героя в самое ближайшее время, возможно, уже завтра — в последний день уходящего года.

— Вы хотите сказать, что наш "Мастер" научился отделять художественный вымысел от реальности и поэтому отказывается прежде времени сочинять Happy end? — Шлыков хотел знать, правильно ли он понял своего уважаемого собеседника.

— Именно так! — подтвердил отец Андрей.

И тогда Шлыкову ничего не оставалось, как посвятить священника в тайну, о которой, кроме него, знали только Галыгин и Андреев. Он чистосердечно признался, что практически все аналоговые мыслительные процессы программы "ЭП-Мастер" ему и его друзьям-коллегам удалось подобрать из чудом сохранившихся фрагментов методологической базы проекта "Панкрат-11" — уникального аппаратно-программного комплекса, созданного в 1963 году группой советских математиков и лингвистов под руководством академика Холмогорова.

Отец Андрей про первый опытный образец "искусственного интеллекта" что-то знал и лишних вопросов задавать не стал. Много разных слухов ходило по поводу кибернетического чуда под названием "Панкрат-11", например, что, в его архитектуре были использованы узлы и накопители информации, добытые с борта НЛО, упавшего под Кокчетавом.

Между тем, Шлыков пустился в пространные рассуждения о том, как ему и его коллегам пришлось попотеть, переписывая математические формулы лабиринтной модели мышления на язык Assembler, и как их несправедливо критиковали за проявленную инициативу, считая это пустой тратой времени.