На охраняемой стоянке перед фасадом здания Вычислительного центра в ряд стояли три автомобиля отечественного производства. Четвертая машина — дорогая иномарка, проехав через шлагбаум, встала отдельно. В вышедшем из кабины Bentley мужчине в синей джинсовой куртке Галыгин узнал начальника управления информационных технологий г-на Климова и поспешил припарковаться рядышком, а затем, заглушив мотор и распахнув дверь, приветствовал его пожеланиями здоровья и удачи в наступающем году.

— А., Галыгин, привет! Приехал решать проблему двух тысяч? — пошутил г-н Климов.

— Две тысячи для меня не проблема! — ответил в том же духе Галыгин, давая понять, что этот анекдот ему известен.

Предъявив охране свои документы и пройдя через рамку металлоискателя, Галыгин и г-н Климов отметились в автоматизированной системе пропускного режима, поднялись по пандусу и вошли в лифтовой холл. Пока они ждали лифт, Галыгин для поддержания разговора попытался пошутить:

— Американские специалисты по проблеме 2000 года утверждают, что больше всего от этого может пострадать Россия:

— Почему? — удивился г-н Климов.

— Ельцин может зависнуть на третий срок, — сдерживаясь, чтобы не засмеяться первым, сказал Галыгин.

Шутка г-ну Климову очень понравилась, и он спросил у Галыгина, как он намерен решать вопрос своего трудоустройства, не подозревая, что тот еще ничего не знает о предстоящем увольнении. Растерявшись, не зная, что ему и подумать, Галыгин сказал, что его больше устраивает работа на аутсерсинге, то есть на дому.

— Правильно. Больше свободы — больше денег, — одобрил его намерение г-н Климов.

Прибыл лифт, и они поднялись на седьмой этаж, а дальше каждый пошел в сторону своего кабинета. Услышав доносящийся из-за двери шум пылесоса, Галыгин, чтобы не мешать уборщице, проследовал по коридору на лестничную площадку к месту, отведенному для курения. Прежде, чем закурить, он снял куртку-дубленку, положил ее на подоконник, достал мобильный телефон и набрал номер Антона Шлыкова.

Вежливо поздоровавшись, он доложил своему другу и непосредственному начальнику о том, что прибыл на работу и ждет от него "ценных указаний". Антон, судя по приветствию: "Атос, вы живы?" — с утра пребывал в хорошем настроении. Напомнив Галыгину о том, что сегодня — последний день последнего года XX века и второго тысячелетия, он попросил его "особенно не напрягаться", а если ему будет нечем себя занять, то он может ознакомиться с файлом "Жизнь и удивительные приключения инженера Кускова, перенесенного НЛО в другое пространство и время…". Указанный документ ему пару часов назад удалось на своем домашнем компьютере открыть с помощью утилиты, написанной каким-то умельцем из Тамбова для снятия паролей забывчивых юзеров. Он уже начал знакомиться с текстом и переслал его копию на e-mail Галыгина. И еще Антон сказал, что у него есть для него две новости: хорошая и плохая, — которые он прочтет, когда откроет ящик своей электронной почты.