Аллистир покачал головой. Его лицо помрачнело, и затем он произнес:

– Что ты слышала?

– Было очень тихо. Я видела всполохи огня. Но… я думаю, что как и в прошлый раз.

– Пепел?

– Да.

Аллистир вновь покачал головой и внезапно щелкнул кнутом прямо перед моими коленями.

– Асира, он для тебя что-то значит? Если это не так, то ты можешь нанести ему первые удары плетью. Но, – он сделал ударение на «но», – если все иначе… беги отсюда.

Асира положила ему руку на плечо и спокойно взяла плеть.

Мое сердце остановилось.

Она даже не посмотрела в мою сторону, когда заходила за спину.

Только когда привязанные к веревкам руки дернули, разводя в стороны, я понял, что все это время медленно мотал головой.

– Эжен, напомню правила. Я задаю вопрос, а ты отвечаешь. Молчишь – получаешь один удар. Мы снова задаем вопрос. Опять молчишь – получаешь два удара. И так пока мы с тобой не договоримся. Первый вопрос: сколько было стражей в крепости, куда тебя посылали на миссию? – Аллистир внимательно взглянул на меня.

Подождал. Я молчал.

Обжигающая полоса боли взорвалась на моей спине. Я сжал зубы и почти зарычал. Тело дернулось, и веревки на руках натянулись.

– Эжен, сколько там стражей?

Кнут со свистом рассек воздух и дважды ударил по спине. Я дернулся и не смог сдержать крик. Из глаз брызнули слезы.

– Эжен…

Истязания продолжались, пока от боли я не перестал соображать.

В какой-то момент я потерял сознание, но холодная вода привела меня в себя. Волосы падали на лицо слипшимися прядями, я чувствовал соленый вкус крови на лопнувших губах. Моя голова безвольно свисала на грудь. Спина горела и пульсировала.

Как в тумане я услышал: