— Вероятно, я уже закончил главную работу своей жизни. Но подожду с ответом на второй ваш вопрос, дожидаясь третьего.

А он уже смотрит на меня как на покойника, вдруг подумал Илин: вроде бы и забота во взоре, но явное желание отодвинуться подальше, как от зачумленного.

— Третий и последний пункт касается… э… есть ли у вас какие-либо пожелания, просьбы… в пределах разумного, конечно.

— Как говорится, последняя воля приговоренного?

— Ну, не надо так вызывающе. За вашими плечами такая жизнь. Вы же подписывали соответствующие бумаги, подавая прошение на второго ребенка. Пришло время платить долги.

— Да, пришло время платить по счету.

— Так как насчет вашего пожелания?

— Вы торопитесь?

— Нет-нет, что вы. В таком деле спешка недопустима. Однако мне сегодня следует переговорить еще где-то с тридцатью людьми вашего положения.

— Мне жаль вас, но свое последнее пожелание я все же выскажу. Это будет одновременно и просьба, и ходатайство, и опасение о возможном незаконном ущемлении моих прав.

— Я слушаю вас.

— Моя последняя статья должна быть напечатана в «Анналах физики». Вместе с двумя приложениями, написанными Меримером.

— Весьма неожиданная просьба. И это все?

— Да.

— Хорошо, хорошо. Но, сами понимаете, я не могу ничего сразу обещать. Я должен проконсультироваться. Как я могу найти вашу работу?

Илин назвал адрес статьи в компьютерной сети.

— Но я что-то не понимаю. Она же опубликована. Доступна каждому пользователю, — Реб Елов, не прерывая разговора, работал с соседним компьютером. Вероятно, просматривал запрошенную подборку трудов Илина. — Скажите честно, что вами движет. Тщеславие — опубликоваться в самом престижном научном издании — или что-то еще?

— Все много проще. Я хочу, чтобы научная общественность все-таки прочитала мой главный труд. То, что статья появилась в сети, ничего не значит. Каждый день там появляются десятки тысяч новых публикаций. У серьезного ученого просто не хватает времени, чтобы даже бегло просмотреть все, что может представлять хоть малейший интерес. А публикацию в «Анналах» обязаны прочитать все члены Академии. Я надеюсь, что кто-то по-настоящему заинтересуется.

— Понимаю, понимаю. Но меня беспокоит объем статьи. Да еще приложения… «Анналы» печатают такие большие работы? Может, вы сократите немного?

— Поверьте: то, что содержится в статье, достойно много большего объема. Сокращать я ничего не хочу. Да и, сами понимаете, доработка статьи потребует много времени и, тем самым, я украду у кого-то другого столь необходимые ему дни.