— Буду иметь в виду, — ответил он вполне серьёзно. То ли что-то в моём голосе сумело его впечатлить, то ли он имел в виду что-то своё, но он и вправду отнёсся к моим угрозам если не серьёзно, то хотя бы принял их во внимание. — Девчонку и дворецкого мы не тронем. Но только если ты будешь прилично себя вести…

Он отвернулся и пошагал к одному из стоящих неподалёку домов. Рядом со мной выросла пара крепких гвардейцев, легко подтолкнувших меня в спину.

Делать было нечего, и я пошёл за ним. После всех манипуляций, что провели надо мной медички, я прекрасно себя чувствовал и снова был полон сил. Возможно, я даже сумею сбежать. Но только смысла в этом не будет. Меня всё равно найдут…

Мы вместе зашли в дом. Самый обычный домик на одну семью. На столе дымился наполовину пустой стакан с кофе, а в углу беззвучно надрывался телевизор. Чувствовалось, что жителей этого дома временно попросили его покинуть, освободив нам со стариком пространство для приватного разговора.

— Свободны, — буркнул он, и сопровождавшие меня гвардейцы исчезли, словно их и не было. Старик повернулся ко мне. — Садись, Марк. В ногах правды нет. Чай, кофе?

— Благодарю, но нет. Думаю, что вы позвали меня не для того, чтобы выпить чашечку капучино в приятной компании…

— Вот уж точно, совсем не для этого! — гулко рассмеялся старик и тяжело рухнул на стул. — Мне известно, что ты деловой человек и предпочитаешь говорить по существу. Так что давай поговорим! Тебе известно, кто я такой?

Я это давно понял и кивнул.

— Да. Вы — Шарапов, начальник гвардии и ближайший советник Императора.

Лицо старика расплылось в улыбке.

— Что ни говори, а приятно, когда тебя знают…

Глава 2

Глава 2

О Шарапове в Империи ходили настоящие легенды.

Непобедимый глава Императорской гвардии обладал славой верного цепного пса правящей династии Давыдовых. Причём пса кровожадного. Его боялись все, от представителей низших сословий до глав аристократических Родов, международных преступников и магов Вне категорий.

Свою должность он занимал уже несколько десятилетий, и за это время успел сплести обширную паутину из информаторов и двойных агентов. Настолько обширную, что было популярно мнение, будто для него во всей Империи не было ни единой тайны…

— И что же такому уважаемому человек от меня понадобилось?

— А что, нет никаких идей? — Шарапов улыбнулся обезоруживающей отеческой улыбкой.

— Ну что вы, откуда? Я обычный скромный парень, ведущий тихую жизнь. Учусь в Академии, тренируюсь. Ничего, что могло бы заинтересовать человека вашего полёта!

Я говорил с ним вежливо и учтиво, а он тепло улыбался. Но глаза у нас обоих оставались холодными, а атмосфера напряжённой. Мы с ним оба понимали, что все эти разговоры — не более чем ничего не значащий трёп.