— Молчание может быть и абсолютным.

— На этот случай уже приняты меры, — как можно любезнее улыбнулся я. — И если с нами что-нибудь случится, кто к Старицкому потянутся противники нашего государства. Всё-таки вместе и батьку метелить сподручнее. Так что жизни тебе уже спокойной не будет.

— Награжу-награжу, всё-таки не настолько я сволочь, чтобы своих героев оставлять без награды, — отмахнулся император. — А что до спокойной жизни — так её нет давно. Думаешь легко нам, императорам?

— Ты ещё мне пожалуйся, — хмыкнул я в ответ. — Вот никогда мне императоры не жаловались, так что рано или поздно, но надо начинать. У меня и жилетка свежая, кетчупом не заляпанная — хочешь в неё поплакать?

Романов только горько усмехнулся:

— Как-то всё время забываю, что передо мной сорокалетний циничный пройдоха. Смотрю на тебя и вижу щенка, у которого молоко на губах не обсохло.

— А ты не забывай, государь. Забывчивость… она никого не красит. Ты же не забыл, что обещал мне в награду?

На это Романов вскинул брови:

— Так ты же не справился с поручением! Все мальчишки умерли…

— Зато я остановил Судную Ночь, а это гораздо больше значит, чем какие-то шесть малолетних извращуг! Так что добавить бы… Будь я справедливым императором — сразу бы отдал пять деревень под начало помещика Эдгарта Пахомова.

— Прокурор тебе добавит, — буркнул Романов. — Ты теперь Южский! Южским и останешься. Будут тебе деревни… Пока две, но вот у меня к тебе дело, ведьмак. И дело серьезное, не терпящее огласки…

— Дочку найти? — тут же подхватил я.

— Если в прессу просочится, что императорская дочь пропала, а на её месте была Баба-Яга, то это международный скандал… А ты уже знаешь её повадки, немного научился бороться. Да и пять деревень из угодий тамбовского князя тебе будут не лишними. Ну как, берешься? — спросил напрямую государь. — Всё что нужно, я дам. Ну, в пределах разумного, конечно. На авианосец и межконтинентальную ракету не рассчитывай…

— Эх, — вздохнул я притворно. — Уж и помечтать нельзя… Ладно, государь, дай мне недельку на отдых и восстановление, а дальше…

— Три дня, — отрезал государь.

— Три дня? Да у тебя под носом целая банда себе «малину» сплела, а ты даже не заметил! А у них было гораздо больше трех дней…

— Сейчас все проходят проверку на Истинную Чистоту. И троих в опричине уже не досчитались…

— Да мне хоть посмотреть — чем я теперь владею-то!

— Вот и посмотришь за три дня. Деревня Можаровка и деревня Мосоловка переходят под твоё управление. Общее число крестьян — пятьсот душ. Указ получишь на выходе. Так что давай, дерзай ведьмак и у тебя будет больше народа. Но дело это щепетильное, озвучке не подлежащее.