– А кто чуть не отрубил хвост дракону? – спросил Шеприк.

– И кто, наконец, разгадал тайну Кедра? – спросили они хором.

Атти смущённо улыбнулся:

– Но это же всё случайно получилось.

– Такие случайности получаются лишь у того, кто очень хочет достичь цели, – подвела итог Виллина. Она вдруг заразительно рассмеялась. – Хорошо же ты распорядился несметными сокровищами Людоедов! Накормить Кровожаба золотом и драгоценностями – ну кто бы ещё до такого додумался!

Довольный Атти хитро прищурился:

– А помнишь, Трой, ты говорил, что сокровищами Кровожаба не победить. Что теперь скажешь?

Трой только руками развёл.

– Простите, – раздался чей-то голос из травы. – Не подскажете ли, где мы можем найти Повелителя Кровожаба?

Все посмотрели вниз и увидели знакомое ужиное семейство.

– Нигде, – сказал Трой. – Вы опоздали. Нет здесь больше вашего Повелителя и Поедателя. Предупреждали же мы вас: оставайтесь дома.

– Я так и знал, что мы зря ползём, – с облегчением произнёс Уж. – Ничего не поделаешь, придётся возвращаться. Но сначала мы, если можно, полюбуемся на вашу деревню. Смотрите, дети, какие чудесные колокольчики!

– Что же будет с нами дальше? – спросил Атти.

– А дальше у вас всё будет хорошо, – ответила Виллина. – Вы останетесь с родителями, а Шеприка я заберу с собой. Его дома ждут не дождутся. Но не огорчайтесь, вы расстанетесь ненадолго. Я знаю, что Шеприк мечтает побывать в Изумрудном городе. В награду за ваши подвиги я отправлю вас в гости к Страшиле Мудрому. Согласны?

– Ещё бы! – обрадовались друзья. – Значит, приключения продолжаются? Спасибо!

– Но сначала Шеприку нужно побывать дома. И вообще всем вам необходимо хорошенько отдохнуть.

– Отдыхать нам некогда, – сказал Трой. – У нас впереди столько работы. Целую деревню заново отстроить.

– Я уверена, что с этим у вас трудностей не будет, – сказала Виллина. – Строить домики намного легче и увлекательнее, чем воевать с Людоедами. Не так ли? А напоследок у меня есть для вас очень большой сюрприз. Идите за мной.

Заинтригованные друзья последовали за волшебницей. Виллина привела их на берег небольшого пруда. В пруду среди распустившихся кувшинок весело плескались золотые рыбки. Какой-то человек склонился над водой, разглядывая своё отражение. Цветущие кусты скрывали его фигуру, поэтому мальчишки почти не обратили на него внимания.

– Вас здесь с нетерпением ждут, – таинственно сказала волшебница.