Стоп. Корица. Где-то тут должно быть что-то запаха корицы. Втягиваю ночной воздух в ноздри. Дикая смесь из сотен реагентов бьет по мозгу. Мне кажется, в этой смеси есть и нотки корицы. Словно пес, я кругами брожу по саду, вынюхивая нужный запах. Гигантские деревья сменяются плантациями с ровно высаженными травами. Кустарники с плодами, лианы… Корица всё ближе. Запах становился всё сильнее… Пока к нему не примешался запах крови. Я почуял его далеко не сразу, настроенный на алхимию нюх не замечал его в сотнях других ароматов. Но когда я его учуял — стало ясно, что тут явно кто-то не палец порезал. Слишком сильный запах. Несколько шагов с тропинки в кусты. Показавшаяся меж туч луна освещала лежащее лицом в землю тело. Богатый балахон и натекшая лужа крови, в которой отражалась луна. Конечно же, рядом никого не было. — Вот дерьмо… этого я и боялся. — Приближаюсь к телу и переворачиваю его. Два удара. Один в сердце — другой в голову. Из виска торчал осколок обсидиана. Оглядевшись, я нашел валяющуюся рядом рукоять кинжала. Точно такого же, как и то, что чуть не перерезало мне горло. Рефлекторно почесываю заживающую рану на шее. Брр. Закрываю вытаращенные глаза Стефану. Не самый хороший из людей был, но и не самый конченный, встречал и похуже. Жаль даже немного. Вот только ситуация такая, что жалеть его некогда. Что сказать, нас поимели. Причем, как государство, так и меня конкретно. Одно из высших лиц страны убито прямо во время дружеского визита… И быть может, одним из пусть и не высшим, но значимым лицом другой страны.

Стоит ли ждать войны? Встанет ли король, стукнет ли по столу с криком, поляжем все, но отомстим? Пожалуй, вряд ли. Даже если бы Король был склонен к решительным и безрассудным мерам — это коллективное самоубийство страны об стену. Мы просто не в состоянии её объявить Содружеству, не те категории. Но меж тем и проглотить это нельзя… Как нельзя и открыто дрейфовать в сторону Теократии, ведь тогда маги могут счесть это за угрозу и нанести превентивный удар, если мы четко встанем на одну сторону. Выходит, придется поддерживать дружеские отношения, ради безопасности страны. А значит — всё такие проглотить. К чему это приведет? К полному развалу страны изнутри. Знать взбунтуется, если убийство оставить без ответа. Не на это ли и рассчитывал Третий Принц, нанимая теневого мага? Но был еще один выход. Идеальный выход для всех. Нужно просто найти козла отпущения… скорее всего, в моем лице. И вуаля, это уже внутреннее дело Королевства, Содружество ни при чем. Выплатят компенсацию, извинятся, что плохо обеспечили безопасность. Почему бы прилюдно посыпать голову пеплом, если участие Налы будет скрыто. А оно будет, ведь буквально никому не выгодна правда. Третий покарает убийцу (меня) руками короны, ведь король будет вынужден сделать это для стабилизации ситуации… Но какая может быть стабилизация? В устранении еще одной, пусть и хиленькой ножки, в виде нашего рода, что подпирает и так шатающийся трон? Это значит, что он рухнет, погребая под собой оставшихся лоялистов. Медленнее, но неумолимее, словно удавка на шее. Третий в плюсе при любых раскладах, поэтому он и не настаивал на моей смерти. Ведь мое убийство в какой-то мере обелило бы деда, а вот моя казнь как убийцы принца… Обдумывая это, поневоле думаешь, что гостья в самом деле хотела помочь. Свалить на корабле было бы идеальным выходом для меня и самым плохим для Принца… Хотя тогда бы убийцей объявили посла, а значит удар бы пришелся по Клаусам, что так же верны королю. Беспроигрышно. Неудивительно, что он дал ей свободу действий. Однако, вопрос, была ли Нала с убийцей заодно… либо она и была этой убийцей? У меня были аргументы и за, и против. За — тот, что убийца меняла облик. Хоть убей, но я уверен на сто процентов, именно она приходила ко мне в виде горничной. Плюс, странное появление Налы в закрытом доме… Но были и против. Она прошла проверку в лаборатории химмерлогов, да и в целом, подменить целого архимага — это слишком круто даже для третьего принца. Да и если её подменили, где тогда оригинальная? Быть может, она была заодно с третьим принцем… Но если так, то зачем вообще подменять? Голова кругом, черт! Ладно, плевать. Выяснять, искать её или даже мстить я не собирался. Все эти размышления, конечно же, я проделывал быстрым шагом направляясь в сторону выхода из сада. Если убийца и была в чем-то права, так в том, что надо сваливать. В мое отсутствие, скорее всего козлом отпущения сделают посла. Нерда жаль, мужик неплохой, но я и так сообщил ему то, что знал. Если голова у него работает — то он придет к тем же выводам… разве что, у него будет чуть меньше времени, чтобы свалить… Черт, может вернуться в поместье и взять его с собой? Но в таком случае объявят нас обоих сбежавшими убийцами… Аргх. Мое недовольное рычание смешалось со злобным рычанием пса, доносившееся из кустов неподалеку. Зашуршали ветки и на тропинку вышло что-то, что когда-то давно было собакой. Вздутые мышцы, черные дорожки имплантированного прямо в тело изолита. Химера. Многочисленные операции сделали из песика, защищенного от колдовства, охотника на магов.