Возвращаясь к истории: кланы склонились перед последней волей монарха. Будучи расчётливым и прозорливым человеком, Михаил Второй заранее предусмотрел вариант возможной войны за власть, а потому предварительно добился поддержки еще пяти Великих кланов. И остальные сдались, тем более, что взамен судьба предоставила им крайне заманчивую возможность: должность Премьер-министра России на ни много, ни мало, десять лет. Так что очень многие, считающие себя по умолчанию исключительно достойными, приготовились включиться в гонку за пост первого Премьера. Однако и тут все оказалось не так просто.

Прекрасно осознавая все потенциальные риски своего решения и слабость человеческой натуры, Михаил Второй провел огромную подготовительную работу. Древний ритуал, секрет которого он втайне выторговал у эльфов, повторно потряс общество и аристократов. Своей бескомпромиссностью, жестокостью и, увы, эффективностью.

Первая гонка за место Премьер-министра стала самой странной и непредсказуемой за всю последующую историю: многие из могущенественнейших родов, узнав про ритуал, благоразумно предпочли воздержаться хотя бы на первый раз, так что больше половины кандидатов представляли собой никому не известные дерзкие «выскочки». Еще год назад эти люди осмеливались лишь украдкой смотреть на «великих», а теперь вдруг встали с ними в один ряд, пусть и совсем не надолго.

Последующие десять лет оправдали расчеты: выбранный Премьер-министр великолепно справлялся со своими полномочиями. Лишенный многих человеческих слабостей, он действовал исключительно прагматично, руководствуясь законом и благом государства. Страна быстро восстанавливалась после войны, общество было довольно, а аристократы… Не все и не сразу, но они смирились. Как минимум, внешне.

Когда первый Премьер сложил с себя полномочия и все убедились, что к нему начали вовзращаться утраченные чувства, зародилась новая традиция. Богатейшие и сильнейшие — теперь каждый из кланов желал доказать остальным, что именно его избранник достоин стать следующим главой государства.

Однако недовольные есть всегда. Верховная власть связана не только с почетом и уважением, но и с немалой опасностью. Бывало в истории и такое, что на Премьеров покушались, однако службы безопасности и правоохранительные органы справлялись. По крайней мере, пока.

Юрий встретился взглядом с обернувшимся Премьер-министром и, мягко улыбнувшись, отсалютовал ему бокалом с шампанским.

Глава 1

Выходные пролетели незаметно. Всю субботу Том провел в собственном подсознании, под надзором Мастера разбирая и заучивая новое плетение. Одновременно с этим Кейташи пытался, как он сам выразился, «раскачать источник» ученика. По его словам, Тому оставались буквально пара шажков до следующего ранга, на именно они и были одними из самых сложных «в карьере» каждого мага. По итогу, за шесть часов медитации достичь хоть сколько-то ощутимых результатов, к неудовольствию Тома, так и не удалось: новое заклинание никак не желало покоряться, а источник, судя по ощущениям, даже не собирался реагировать на старания учителя.