Пернатый замер напротив меня, выжидая. Я не смотрела на его руки, я знала, что мое тело все сделает само, уйдет от удара, закроется и даже отразит атаку. Меня хорошо учили. Но я смотрела в убийственно холодные глаза и с каждой секундой все больше убеждалась, что не хочу этого, что не сделаю этого. Я ни за что на свете не сдвинусь с места и не направлю острие меча в беззащитную грудь. Один точный бросок, и лезвие скимитара пройдет сквозь его сердце и вылезет со спины. Но мне проще убить себя, чем его.

Пожалуйста, Райвен, не заставляй меня драться с тобой. Не заставляй меня делать тебе больно, и, прошу, не заставляй меня выбирать, потому что я сильно, до крика, хочу жить.

– Райвен, – позвала я, видя, что он собирается атаковать.

Он замер, уставившись на меня, но оружие не опустил.

– Я уеду так далеко, что мы никогда больше не встретимся. Клянусь Тьмой.

Каратель окинул меня долгим, изучающим взглядом.

– Поздно, – мрачно усмехнувшись, он шагнул ко мне. – Я не могу позволить тебе уйти.

Я вздохнула. Во мне нет ответной ненависти. И, убив Райвена, я нанесу сама себе смертельную рану. Нас больше ничего не связывает, но я уверена, что не вынесу повторения истории с Алексом. И если мне не позволено уйти, я останусь, прямо здесь, на этом берегу. Останусь и приму свой последний дар из рук карателя Шантары. Не самый плохой конец, ведь я всегда мечтала умереть в бою, а не на алтаре Темной Богини.

Глядя в серебристые, напоминающие расплавленный лунный свет глаза, я медленно опустила скимитары. Я не буду с тобой драться, Райвен. Только, пожалуйста, сделай это быстро.

Я не вздрогнула, когда каратель размытой тенью метнулся ко мне. Не попыталась уклониться и изо всех сил сдерживалась, чтобы не блокировать удар. Знаю, что никакая это уже не дуэль. Но так будет проще всего. Это лучше, чем все эти бесконечные прятки с последователями «Энрии», погоня за смыслом жизни и тонны проблем, что неизменно появляются у тех, кто по какой-то причине стал мне дорог.

На один краткий миг в глазах карателя промелькнуло удивление, а потом он тоже отбросил оружие. Закатав рукава, Райвен с хищной ухмылкой шагнул ко мне. Не успев толком подумать, я бросилась прочь, поднимая по дороге тучу брызг. Вода замедляла движение, и я, выбравшись на песок, рванула изо всех сил. Сердце отчаянно стучало где-то в районе глотки, яростно отбивая рваный ритм.

Мое тело хорошо натренировано, но даже оно не выдержит долго такого бешеного темпа. В ушах свистел ветер, трепал волосы, сбивал дыхание. Глаза слезились от напряжения. Кажется, никогда в жизни я ещё не бегала так быстро. Но до этого за мной ни разу не гнался мой палач, жаждущий прикончить меня голыми руками. В подтверждение этого позади слышался смех карателя, становившийся все ближе.