*     *     *

     Насупленный взгляд, сжатая челюсть, напряженные до хруста кулаки – вот так выглядел мой первый соперник. Один из лучших воинов империи Ран – выше меня на две головы – он, однако, не казался мне особенно опасным. В моих руках было ментальное оружие, а против него никаким мускулам не устоять!

   Каждый его выпад я блокировала как руками, так и ментальными приказами, и огромный широкоплечий детина быстро повалился навзничь и на несколько мгновений затих.

    Удар гонга сообщил толпе, что я победила, и громкий крик восхищения пробежался по зрителям вокруг меня.

    Мое сердце колотилось от волнения и возбуждения, а глазами я косилась на Рафаэля: хотелось его опять впечатлить.

    К сожалению, он выглядел насупленным и, похоже, заготавливал мне на вечер жесткую гневную речь. Мне стало грустно, но… не настолько, чтобы ослушаться приказа императора и не вступить в бой.

   Второй противник отличался живостью движений, ловкостью и быстротой. Но и эти качества были не сравнимы с моим даром, который «выключал» ловкость силой мысли и блокировал движения, парализуя конечности на несколько секунд.

     Минута – и воин, скорчившись, лежит на земле.

     Снова овации. Опять смотрю на Рафаэля, ожидаю хотя бы толики восхищения, но… он больше всего напоминает ревнивого мужа, который мечтает свою женщину где-то понадежнее запереть…

    Третий воин – самый выдающийся из всех – показался мне и самым симпатичным. Он не казался самоуверенным, как предыдущие, и смотрел на меня с уважением, как давний почитатель и друг. Поклонился, улыбнулся, сверкнув милыми ямочками и… ринулся в бой.

    Я отметила его силу, ловкость, чудесную технику. Он наносил удары точно, расчетливо, предугадывая мои движения и изучая меня по мере боя все лучше. Я даже не хотела слишком быстро подключать ментальное воздействие – настолько мне понравился этот спарринг с ним, как вдруг…

   Это было что-то весьма странное. В глубине его искренних и добросердечных глаз блеснуло изумрудное свечение, и тут же его сила утроилась. Удары полетели резче, ловчее, а мои ментальные атаки, которые я тут же с напором набросила на него, никак на воина ней подействовали!

    Все произошло в доли секунды, и со стороны вряд ли кто- то смог заметить что-то необычное, но я понимала, что все очень серьезно.

    Каким-то образом этот воин оказался под воздействием драконов! Я сжала зубы посильнее и собралась материализовать Лазурный Меч. Его нужно только ранить - и драконья сила покинет его!