— Я скучал по тебе, аримми! — прошептал я дрогнувшим голосом, вспомнив, что назвал так Риана перед нашим последним расставанием. — Пожалуйста, вернись со мной!

Растерянное лицо принца тоже дрогнуло. Я увидел, как загорелись его синие глаза: он мне поверил. Поверил мне настоящему и потянулся ко мне, распахивая объятья и делая навстречу шаг.

Я так обрадовался, что рванул к нему без оглядки, даже не посмотрев на своего двойника. И в этом была моя большая ошибка.

Что-то черное обвилось вокруг запястья Риана, и его потянуло в сторону рывком. Только сейчас я заметил, что существо с моим лицом превратилось в эфемерное создание, напоминающее сгусток черного дыма, а на месте, где только что было голова, зияли уродливые светящиеся глаза.

Тьма! Это была ТЬМА!!!

Я в ступоре несколько мгновений рассматривал своего самого страшного врага, не понимая, как эта мерзость могла оказаться в ментальном теле Риана. Это же невозможно! Немыслимо!!! Если только…

О нет! Неужели Риан заражен???

Холодные липкие щупальца ужаса и неверия стянулись вокруг моего сердца. Как это могло случиться???? Неужели из-за меня???

Чувства вины и боли стали затапливать меня так стремительно, что я ощутил: еще немного, и меня просто вышвырнет из этого иллюзорного мира.

Нет, мне нельзя отчаиваться! Я не оставлю Риана здесь с этой тварью! Ни за что!

Скрепился. Сжал зубы, кулаки и… возмутился до глубины души.

С криком я сорвался с места и так быстро настиг черного монстра, что тот не успел увернуться.

Я налетел на него, почувствовав, как погружаюсь в холодную мерзкую субстанцию, ненавидя ее всей душой.

Мне удалось оторвать щупальце тьмы от запястья Риана, и мы с ней покатились в сторону, примяв островок зеленной травы.

Тьма зашипела на меня, словно змея, но я направил на нее свою мощную ментальную силу, пытаясь подавить ее волю и выжечь остатки разума.

Борьба обещала быть ожесточенной и тяжелой, но вдруг существо странно вздрогнуло и… завопило, как от боли. Оно начало извиваться в моих руках, стараясь вырваться. В воздухе запахло паленой плотью…

Я вцепился в существо мертвой хваткой, хотя оно хлестало меня по лицу и норовило ударить в живот. Однако с каждым мгновением удары становились все слабее, а очертания дымчатой черной фигуры начали стремительно рассеиваться.

Я с изумлением понял, что тьма… исчезла. И не просто испарилась. Что-то определённо убило ее! Но что????

Я вскочил на ноги, ошеломленно оглядываясь и изумляясь, чувствуя, что нахожусь на пороге великого открытия, но… ответ от меня ускользал.

Наконец, я увидел Риана и тут же забыл о своих поисках.