— Передаю управление! Вы знаете, что делать дальше!

Вмиг картинки ожили, андроиды задвигали руками, словно разминая затекшие конечности, повертели головами вправо-влево, вверх-вниз, шагнули, кто вперед, кто в сторону. И затем каждый медленно повернулся в сторону цели, остановив взгляд на встревоженном бюрократе, на бывшем своем подзащитном, а теперь…

Все в зале неотрывно смотрели на живую игру. На экранах — двадцать чинов высокого ранга, еще пару минут назад веривших, что они ухватили за бороду, если не Бога, то уж точно новые технологии и отныне защита будет всегда рядом. Но теперь на лице каждого написано, что понимает: случился сбой и махина из железа и искусственной крови смотрит не как слуга, а как тот терминатор — холодно и упрямо. Подсветка цели мигнула с зеленого на красный. Андроиды сделали шаг, второй и началось…

Тарас оглядел зал — не все были готовы наблюдать за расправой. Кто прикрыл лицо руками, кто опустил взгляд. А кто вообще отвернулся. Но смотреть-то тут нечего — всего за полминуты на всех экранах засветился восклицательный знак на фоне бездыханных тел.

Свернутые шеи, пробитые грудные клетки, вспоротые животы; утопленники, повешенные, застреленные. Тарас поднял руку и громко воскликнул:

— Пробный запуск прошел успешно! Я хочу…

Волна рукоплесканий и приветственных возгласов заглушила Тараса. Он хотел продолжить, но просто покачал головой и улыбнулся. Игорь жестом показал Тарасу на свое запястье, напоминая о времени. Зал притих.

— Нам срочно надо продолжать! Уверен, что I-pple скоро поймет, что случилось! Люди ждут!

#

В высокогорьях Аппалачей в самую шапку льда врезался бункер — один из трех основных серверных мегацентров I-pple. Ледяное дыхание гор позволяло самой крупной IT-компании мира экономить каждый месяц на охлаждении серверов сумму, равную годовому бюджету таких стран, как Рукраина. В тихом просторном кабинете админкорпуса за столом перед огромным стеновым экраном сидел молодой индрус Рамунаджан Карумкеши. Сисадмин сетевых протоколов проекта I-droid. На экране — графики, программный код, лента системных сообщений активных устройств, видео с камер роботов-охранников. Задачей отдела была бесперебойная работа всего проекта, постоянный контроль за новым трендовым товаром, который обещал стать основной статьей доходов I-pple. Если робот "заглючил", а это случилось лишь один раз за все эти месяцы, сотрудник отдела должен был мгновенно вмешаться и устранить проблему. В тот единственный раз Рамунаджан смог заранее увидеть, как "сыпется" код управления боевым андроидом, обнуляя первый буфер защиты, потом второй… И если бы не вовремя выставленная программная ловушка для этого бага, написанная Рамунаджаном за считанные секунды, то последствия для имиджа I-pple могли быть фатальными. Их до сих пор пытались посчитать аналитики из отдела безопасности. Индрус оказывается обнаружил и на одном дыхании смог исправить серьезную программную недоработку, которая могла бы привести к повреждению всей сотни тысяч произведенных на то время роботов-охранников. За это его объявили ТОП-сотрудником месяца во всем I-pple, отправили в трехдневный отдых на затерянный в Тихом океане остров и затем выделили отдельный кабинет, чтобы гений молодого талантливого индруса вызревал без помех и зависти менее удачливых коллег.