У скал обнаружилась пещера. Перед входом люди остановились, чтобы зажечь факелы, что-то обсудили и вошли внутрь. Джон тут же припустил за ними, понимая, что, если они уйдут слишком далеко, то в темноте их разыскать будет проблематично. Однако, когда он достиг входа, никого уже слышно не было. Таинственная темнота взирала на него из недр пещеры. Он оглянулся, желая оттянуть ненавистный момент, и, сжав покрепче клинок, двинулся внутрь.

Поначалу было не так темно, как он ожидал. Какие-то осколки света пробирались сюда, и глаз после небольшого периода адаптации начинал различать очертания каменных сводов. Пещера не разветвлялась, по крайней мере, других ходов он не видел, а потому он шел достаточно быстро, желая поскорее настичь людей.

Туннель завернул, и он увидел тени на высокой скалистой стене. Полная неразбериха, по фигурам невозможно понять, что происходило за следующим поворотом, однако совершенно точно свет пламени не удалялся, а значит, что и группа стояла на месте. Он осторожно подошел к повороту и услышал женские ритмичные стоны, прорывающиеся сквозь рыдания. Волна страха пробежала по телу, он непроизвольно двинул мечом, проверяя, достаточно ли тот тяжелый. Вроде, достаточно, а остроту лезвия еще помнила его кожа. Сглотнув и поняв, что во рту стало совершенно сухо, он поморщился от тошноты, подступающей к глотке, и от слишком громких ударов крови в висках. Рыдавшая девушка издала особенно протяжный стон, и он попятился.

В конце концов, какая разница, что там происходило за поворотом? Он только появился в этом мире, его это не касается. Город в получасе ходьбы отсюда, там он тоже прекрасно узнает о том, куда попал. А если эта ситуация — проверка его, как героя? Что, если высшие силы, забросившие его сюда, сейчас проверяют, на что он годится? Но, если это высшие силы, им и так должно быть все про него известно. Хотя высшие силы бывают разные… черт, он слишком много думал!

Он сжал зубы и выпрямился. В конце концов, не он ли пару минут назад говорил, что уже все равно, и он в любом случае уже мертв? Обтерев вспотевшую ладонь и рукоять о штанину, он перехватил меч поудобней и шагнул навстречу судьбе.

Судьба оказалась крайне нелицеприятной.

Его глазам предстала пещера, полная уродливых, низких и жилистых существ с буро-зеленой кожей. В их руках были ножи, а тела покрывали лохмотья одежды. У их ног, в лужах крови, валялись мужчины из группы, некоторые еще дышали. Мелкие уродцы скалились, пиная их ногами. Однако большая часть существ скопилась у трех девушек, обнаженных и распластанных на полу. Их насиловали, приставив ножи к горлу, насиловали сразу по двое или даже по трое. Существа толкались, с трудом удерживаясь от того, чтобы не начать драку, а девушки подчинялись, едва сдерживая рыдания..