Вообще-то тут имелся эскалатор, да только он не функционирует. То ли сам отключился, то ли его повредили (и не столь важно, кто — Дэворары или людьми). Главное — с первого взгляда понятно, что воспользоваться им нельзя: управляющая панель повреждена, лента висела рваными клочьями, обнажая механизмы, а местами эта самая лента даже намоталась на валики. Так что при всем моем желании, починить линию нереально, а это значит, что все пятьсот ступенек предстоит пройти пешком…

Блин! Ненавижу лестницы! А покойный Саймон, как мне кажется, ненавидел их еще больше. Так что, может, ему еще повезло, что помер сейчас, а то бы мучился на лестнице, и там бы отдал концы. Если его так подкосила небольшая пробежка, то даже выживи он — лесенка бы точно его доконала…

Однако прежде чем подниматься, предстояло сделать одну крайне неприятную процедуру, о которой я говорил раньше.

Тяжело вздохнув, вооружившись ножом, я ступил к телу Саймона, Элен же брезгливо отвернулась. Она ничего не сказала — сама прекрасно понимала, насколько это необходимо…

* * *

Первая сотня ступенек, несмотря на то, что мы и так уже были вымотаны, далась легко.

Прошли мы их молча, напряженно шаря глазами, направляя стволы пистолетов по всем подозрительным или темным углам.

Но никто и ничто не прыгало на нас, не пыталось утащить или укусить. Такое ощущение, будто эта часть комплекса в принципе не интересовала Дэвораров.

Ни одного самого завалящегося «паучка» или мелкой сколопендры здесь не было.

Последующие пролеты преодолеть было уже сложнее, и мы уже куда как меньше глазели по сторонам. На очередном таком пролете мы брели, понуро опустив головы, все еще держа пистолеты в руках, но даже не пытаясь целиться из них куда-то. Поэтому когда в темноте внезапно загорелся луч прожектора, ударивший нам в лица, а механический голос громко и угрожающе приказал: «СТОЯТЬ», мы тупо пару секунд моргали, не предпринимали ровным счетом ничего.

Однако луч прожектора исчез так же внезапно, как и появился, а механический голос сменился на голос, который я бы, наверное, узнал из миллиона похожих. Звучал он сейчас для нас приятнее любой музыки.

— Да я смотрю, вы совсем не торопились, друзья мои. А что это вы так паршиво выглядите?

Узнал этот баритон не только я, но и Элен, тут же радостно взвизгнувшая:

— Док, старый ты алкаш! Это действительно ты?

— Ну, если бы это был не я — вы бы уже умерли, — как всегда с некой патетикой ответил док. — Гарантированно причем — вы как сонные мухи…

— Док, ты не знаешь, через что нам пришлось пройти…

— Догадываюсь. Давайте, поднимайтесь уже. Этот уровень абсолютно безопасен, можете не беспокоиться.