Тот самый странный молчаливый землянин-азио, которого я приметил еще в Руне-Саге. Это он, видимо, стрелял из установленного на треножнике импульсного «Копья». С невероятной ловкостью он голыми руками отражал или уворачивался от ударов лезвий ассасина Наблюдателя, успевая при этом наносить свои удары. Корпус Шейда уже дымился, запятнанный плазменным ожогом. Но и его противнику досталось — на комбинезоне виднелось несколько длинных разрезов, которые почему-то не кровоточили.

Я понял, что происходит, когда азио ладонью заблокировал лезвие Шейда, а клинок, вонзившийся в живот, не произвел на него никакого впечатления. Это не человек. Это синтетик. Боевой синтетик. И не простой «Майлз» — «Шиноби», специальная разработанная для спецопераций модель. Земной искусственный ассасин против ассасина Наблюдателя! И, наверное, за этим поединком было бы интересно понаблюдать, если бы у меня было время.

Я помог своему Существу, опутав противника Ядовитым Побегом. Шейд наносил синтетику стремительные, неразличимые глазом удары, ему даже удалось обезглавить противника, но у этих моделей позитронная матрица находилась не в бронированной черепной коробке, а в районе таза, поэтому «Шиноби» продолжал сражаться, отнимая у нас драгоценные секунды. Руна Дуговой Искры — голубые молнии оплели корпус, пронзая синтетика тысячью разрядов, и импровизированное ЭМИ сработало. «Шиноби» рухнул, нелепо дергаясь, и Шейд тут же добил его, расчленив корпус на несколько частей.

Великолепно! Биолокация показывала, что на других этажах еще находились враги, как минимум десять-двенадцать человек, и я послал свое Существо выше — зачистить их всех, если получится. А сам подошел к импульсной винтовке, закрепленной в оконном проеме.

Серьезная штука — серебристое «Копье» в тяжелой модификации, с дополнительным накопителем в прикладе, прицельным комплексом и концентратором плазмы, на стационарной раме, да еще со странным рунным орнаментом на стволе, явно нанесенным вручную. Из этого оружия, видимо, и пытались сбить мою птичку в Парящих Рощах…

Разбираться было особо некогда, но я знал, что умею пользоваться этой штукой. Приник к прицелу, активируя встроенный вычислитель, увидел в алой рамке силуэты людей. Присмотрелся…

И обнаружил нечто очень странное.

Впереди мелькающих, бегущих человеческих фигурок вспыхнул полупрозрачный зонтик силового щита. Он не мог помочь против Ястреба, но прекрасно блокировал стрельбу из «моего» здания — изгои с верхних этажей ведь продолжали вести огонь. Фригольдеры мгновенно начали стекаться под защиту барьера — выглядело это так, будто кто-то из наших Восходящих взял в руки командование и решил восстановить порядок. Кто же это? Я приблизил прицельную рамку, увеличивая масштаб — и узнал под полупрозрачным покровом мускулистую фигуру с гривой темных волос.